Nattens Stanley Cup: Fördel för Toronto, Florida, Minnesota

Toronto Maple Leafs har chans att svepa Ottawa Senators i den första rundan av Stanley Cup-slutspelet. Under natten mot torsdagen vann Toronto också det tredje mötet med Ottawa, 3-2 efter förlängning, och har nu 3-0 i matcher.

Även Florida Panthers har satt sig i bra läge i sin matchserie. Det regerande mästarlaget besegrade Tampa Bay Lightning med 2-0 i match 2 mellan lagen. Panthers har nu plockat hem båda mötena i slaget om Florida.

St. Louis Blues vann stort (7-2) mot Winnipeg Jets och reducerade matchserien medan Minneosta Wild vann med 5-2 mot Vegas Golden Knights och tog ledningen med 2-1 i matcher.

Ottawa Senators-Toronto Maple Leafs 2-3 öt (3-0 till Maple Leafs i serien)

Efter att de två inledande matcherna spelats i Toronto var det slutspelshockey i Canadian Tire Centre för första gången sedan 2017. Match 3 bjöd också publiken på bra slutspelsunderhållning – där Maple Leafs drog längsta strået.

– Det går inte att vara nöjd med var man är nu. Nästa kommer vara den svåraste att vinna, säger Torontos forward Mitch Marner.

Efter en mållös öppningsperiod var det hemmalaget Senators som hittade rätt först i den andra. I spel fem-mot-tre hängde Claude Giroux in 1-0 när hans skott från blå letade sig förbi en skymd Anthony Stolarz (18 räddningar i matchen) i Maple Leafs-målet. Målet kom efter 1:38 av perioden.

Efter 8:31 kvitterade Matthew Knies efter en lång Toronto-press. Knies försökte spela in pucken centralt i banan, men på sin väg dit träffade den Senators-centern Shane Pintos skridsko och letade sig in bakom Linus Ullmark (17 räddningar) som gjorde sin tredje raka start för Ottawa.

Knappt hade sen den tredje perioden hunnit börja förrän Maple Leafs tog ledningen. Efter bara 31 sekunder nöp Austin Matthews in 2-1 efter en läcker styrpass av Mitch Marner från bakom mål.

Trots chockstarten reste sig Senators och kunde kvittera till 2-2 genom Brady Tkachuk som i ett flygande anfall överlistade Stolarz med ett stenhårt handledsskott. Målet tog matchen till förlängning där det bara hann gå 1:19 innan Toronto avgjorde.

Backen Simon Benoit gjorde målet efter en tekningsvinst från Matthews. Benoit avlossade ett slagskott som smet förbi Ullmark. Det vara andra matchen i rad i serien som slutade med ett övertidsavgörande.

– Jag antar att jag sparade den till slutspelet. Jag gör inte mål så ofta så det målet var ganska coolt, säger Benoit som gjorde ett mål på 78 matcher under grundserien.

Match 4 spelas i Ottawa på lördagnatt (01.00, Viaplay)

Tampa Bay Lightning-Florida Panthers 0-2 (2-0 till Panthers i serien)

Två bra målvakter och två bra försvarsspel gjorde att det andra mötet i Amalie Arena blev målsnålt. Panthers Sergei Bobrovsky gjorde 18 räddningar och höll nollan, medan Lightnings Andrei Vasilevskiy räddade 21 skott för Tampa.

– Det var en viktig seger, men vi måste vila och göra oss redo för nästa match. Det är en serie, inte bara en match, säger Bobrovsky.

Nollan var Bobrovskys fjärde i slutspelssammanhang och Florida blev det första laget att nolla Tampa i Amalie Arena i en slutspelsmatch sedan Washington Capitals gjorde det i match 7 av Conference-finalen 2018.

– Vi måste få fler puckar till kassen och försöka skapa lite röra där och på så vis kanske bryta ner dem. Man måste få in folk framför Bobrovsky, säger Tampas forward Jake Guentzel.

Matchens första mål kom efter 4:15 av den första perioden när backen Nate Schimdt satte ett direktskott bakom Vasilevskiy. Några fler mål än så blev det inte förrän Sam Bennett satte 2-0 i tom kasse med fyra sekunder kvar av ordinarie tid. Schmidt har nu gjort båda de matchavgörande målen i serien.

Dessförinnan hade Bobrovsky stått för ett par fina räddningar, samtidigt som Tampa-spelarna inte haft den riktiga skärpan i avsluten.

Det var dock inte bara uppåt i Panthers-lägret efter matchen. Lagkaptenen Aleksander Barkov tvingades lämna matchen efter att ha fått en tung tackling av Lightnings forward Brandon Hagel. Efteråt hade Panthers tränare Paul Maurice ingen direkt uppdatering.

– Han är vår kapten, vår ledare, men vi har bra djup i laget. Vi har en bra grupp och vi kommer steppa upp och göra det lilla extra för varandra, för honom också, säger Bobrovsky.

Panthers har vunnit båda bortamatcherna i serien. Nu väntar två hemmamatcher för den regerande mästaren, den första på lördagnatt svensk tid (01.00, Viaplay)

Minnesota Wild-Vegas Golden Knights 5-2 (2-1 till Wild i serien)

Filip Gustavsson gjorde 30 räddningar för Minnesota som besegrade Vegas hemma i Xcel Energy Center. Wild har därmed spelat till sig en 2-1-ledning i matchserien.

– Han gör viktiga räddningar. Det är det han gör. Han är så stark, varit så stabil för oss hela året. Varje gång vi behöver honom som mest gör han de räddningarna känns det som, säger backen Brock Faber om Gustavsson.

Kirill Kaprizov gjorde två mål, båda i powerplay, medan Marco Rossi och Matt Bodly båda gjorde mål och assist i matchen.

Kaprizov öppnade målskyttet efter 3:13 av den första perioden efter att ha cirkulerat i offensiv zon och hittat rätt från blålinjen. Rossi gjorde några minuter senare 2-0 för Wild som fick en smakstart på matchen.

Vegas reducerade genom Alex Pietrangelo, men det var så nära som gästerna skulle komma. I mittperioden gick Wild ifrån till 3-1 genom Boldy och sedan 4-1 genom Kaprizov som nätade sitt andra för kvällen med två sekunder kvar att spela.

Gustavsson gjorde ett par stora räddningar i den tredje perioden, speciellt efter att Reilly Smith gjort 4-2. Han stoppade Jack Eichel med plocken i numerärt underläge och i sekvensen innan Marcus Foligno gjorde 5-2 i tom kasse stoppade han Mark Stone med en benparad.

– De gjorde mål på sina powerplay, och det gjorde vi tyvärr inte. Det fanns perioder vi spelade väldigt bra utan att göra mål. Sen får de en chans och är effektiva. Det gick lite fram och tillbaka men de gjorde fler mål än oss, säger Vegas forward William Karlsson som stod för assisten på Smiths reducering.

Wild spelar hemma även i match 4. Den spelas på lördag (22.00, Viaplay).

St. Louis Blues-Winnipeg Jets 7-2 (2-1 till Jets i serien)

Pavel Buchnevich gjorde tre mål och ledde Blues till en övertygande seger hemma i Enterprise Center. Blues reducerade därmed matchserien till 2-1 efter att Jets tagit hem de två första matcherna.

– Det har varit ganska jämna matcher. Vi måste bara fokusera på oss själva en match i taget. Vi tror på vårt system, vår forecheck och det är bara att fortsätta, säger Buchnevich.

Buchnevich gjorde två av sina tre mål i den första perioden när Blues gick ifrån till 3-0. Han satte 1-0 efter bara 48 sekunder och 2-0 i powerplay efter 3:11. Cam Fowler hade andra-assist på båda målen och när samme Fowler efter 15:51 satte 3-0 var det med Buchnevich som en av framspelarna. Fowler adderade senare i matchen ytterligare två assist och stod alltså totalt för fem poäng i matchen. Robert Thomas stod även han för fyra framspelningar.

Buchnevich skulle fullborda sitt hattrick efter 5:24 i den tredje perioden. Ett viktigt mål efter att Jets knappa minuten innan reducerat till 3-1 genom David Gustafsson.

Efter Buchenvich hattrick hade däremot inte motståndet något att sätta till och hemmalaget gled ifrån till 6-1 och till slut 7-2.

– Såklart gjorde de justeringar. Vi får kolla på det och göra några saker vi också, säger Jets coach Scott Arniel.

– Det är en match. Vi förlorade en match. Det kvittar om det är 7-2 eller 1-0. Vi förlorade en match. Vi förlorade den i första perioden när de gör två mål på första tre minuterna. Vi hamnade på hälarna, de hade publiken med sig. Vi var hemskt dåliga i första, säger Arniel.

Jets målvakt Connor Hellebuyck byttes ut efter att ha släppt sex puckar förbi sig. Eric Comrie hoppade in som ersättare. Blues målvakt Jordan Binnington räddade 17 puckar.

Match 4 spelas på söndag (19.00, svensk tid).