Fem heta puckar: Maple Leafs går för svep 

Toronto Maple Leafs kan under natten mot söndagen bli första lag att avancera till andra rundan av Stanley Cup-slutspelet.

Maple Leafs leder med 3-0 i matcher mot Ottawa Senators och kan alltså svepa serien om man tar hem match 4. Pucksläpp 01.00, svensk tid.

Först ut för kvällen är dock Florida Panthers och Tampa Bay Lightning, som drar igång match 3 redan vid 19.00 (Viaplay). Panthers har en 2-0-ledning och kan koppla greppet om serien på hemmais, särskilt då Lightnings forward Brandon Hagel är avstängd. Frågetecken dock även för Panthers lagkapten Aleksander Barkov.

22.00 tar Minnesota Wild emot Vegas Golden Knights i match 4 av serien lagen emellan. Wild har rasslat av två raka segrar och befinner sig i förarsätet i matchserien. Kan man bygga vidare på det övertaget?

Sist men inte minst förväntas Gabriel Landeskog få en större roll än i återkomsten när det vankas match 4 mellan Dallas Stars och Colorado Avalanche. Stars befinner sig i ledning 2-1 i matcher och pucksläpp sker 03.30 svensk tid.

Nedan följer NHL.com/sv’s ”Fem heta puckar” inför nattens matcher.

ETT SVEP PÅ GÅNG?
Toronto Maple Leafs har noterat ett anmärkningsvärdigt facit vid de 15 senaste tillfällena (sedan 2004) man haft möjlighet att stänga en matchserie i slutspelet: två vinster och 13 förluster.

Vänder Craig Berubes mannar på trenden i match 4 mot Senators?

– Det är klart man kan lära sig att ha ”mördarinstinkt”, sade Maple Leafs tränare under fredagen. De flesta idrottare har det, de förstår vad som krävs.

– Allt man kan göra som individuell spelare är att fokusera på vad man gör vart och varenda byte. Att veta vilken nivå av kämpaglöd och intensitet som krävs och att hela tiden göra det smarta valet med pucken. Det är processen man behöver fokusera på. Resten löser sig.

STÖRRE ROLL ATT VÄNTA FÖR LANDESKOG I MATCH 4
Återkomsten i match 3 gick som på räls, minus att Avalanche förlorade.

I underläge 1-2 i matcher mot Stars och med pressen nu på Avalanche, representerar match 4 nästa steg i Gabriel Landeskogs resa: en befordran högre upp i laguppställningen.

Forwarden förväntas ta plats i Avalanche andrakedja tillsammans med Brock Nelson och Valeri Nichushkin. Landeskog spelade match 3 i tredjekedjan tillsammans med Charlie Coyle och Joel Kiviranta.

Landeskog kunde även ses träna med Avalanche förstauppställning i PP under fredagen och förväntas göra comeback i den till match 4.

– Man ska egentligen inte kunna missa så mycket tid i en så tempostark och tävlingsinriktad sport och liga som detta, sade Avalanche tränare Jared Bednar om Landeskog. Man måste spela i princip perfekt vid den här tiden på året, men vi känner oss helt bekväma med att placera honom i den här positionen för att han ska kunna hjälpa vårt lag.

– Annars hade han ju inte spelat.

LIGHTNING UTAN HAGEL…
Lightning går in i en livsviktig match 3 på bortais utan en av sina bästa forwards i Brandon Hagel.

Kanadensaren stängs nämligen av en match efter en otillåten tackling mot Panthers Aleksander Barkov i match 2. En allt annat än optimal situation för ett lag i ett behov av en vinst för att klättra tillbaka in i serien.

– ’Hags’ är en viktig del av laget och allt vi gör, men vi brukar alltid kliva fram när någon saknas, sade Lightnings forward Mitchell Chaffee. När någon försvinner ur laguppställningen är det upp till oss övriga att kliva fram och få jobbet gjort.

… OCH PANTHERS OSÄKRA KRING BARKOV
Barkov, som lämnade match 2 efter tacklingen från Hagel, kan missa kvällens match även han.

– Han har inte uteslutits för match 3, men han har inte bekräftats heller, var beskedet som Panthers tränare Paul Maurice lämnade om Barkov.

Panthers finländska center och lagkapten har varit en av lagets bästa spelare i serien med tre assist på två matcher och en framgångsprocent på 66,7 (22 för 33) i tekningscirkeln.

KAN WILD KOPPLA GREPPET UTAN JOHANSSON?
Wild har, något oväntat, gått upp i en 2-1-ledning i matchserien mot Golden Knights. Man har dessutom fördel av hemmaplan i match 4.

Ett eventuellt avbräck inför kvällens match är dock att forwarden Marcus Johansson kan komma att stå utanför laguppställning med anledning av en skada.

– Vi har pratat en del om det, jag är inte säker ännu, sade Wilds tränare John Hynes om den rutinerade svensken. Jag måste prata mer med vårt medicinska team och efter det kommer vi i sådant fall behöva fatta några beslut. Men förhoppningsvis är han tillgänglig och vi slipper ändra på något.