Fem heta puckar: Matchboll eller utjämnat i Florida

Stanley Cup-slutspelets första runda går vidare under natten mot måndag, svensk tid, med spel i två matchserier.

I Amerant Arena tar Florida Panthers emot Tampa Bay Lightning. Panthers leder med 2-1 i matcher efter att Lightning vann match tre i Sunrise med klara 5-1. Utjämnat eller matchboll för de regerande mästarna är frågan då pucken släpps klockan 01:00 (Viaplay).

Dallas Stars står som värd för match 5 i serien mot Colorado Avalanche där ställningen är 2-2 efter att båda lagen vunnit en batalj borta och en hemma. I en matchserie där initiativet hela tiden pendlat hoppas Stars kunna mobilisera offensiv styrka inför hemmapubliken och spela till sig en matchboll. Colorado å andra sidan imponerade stort i match 4 och vill fortsätta på den inslagna vägen. Matchen i American Airlines Center i Dallas startar 03:30 (Viaplay).

Här är fem heta puckar inför nattens matcher från NHL.com/sv:

Lightning jagar ny bortavinst med Hagel

Matchserien mellan Tampa Bay och Florida har hittills bara bjudit på bortasegrar.

Panthers vann de två inledande matcherna borta i Amalie Arena, medan Lightning vann senast i Amerant Arena. I Tampa Bay hoppas man att den trenden håller i sig och att de kan få en extra energiboost av att Brandon Hagel är tillbaka i spel efter sin avstängning.

– Det var tungt att inte ha med honom förra matchen, säger Anthony Cirelli. Han är väldigt viktig för vårt lag med sin energi och positiva attityd. Han har haft ett fantastiskt år och jag tror att han kommer att vara väldigt spelsugen nu.

Hagel gjorde 90 poäng (35+55) på 82 matcher i grundserien för Lightning. Han stängdes av i match 3 efter en interference på Aleksander Barkov.

– Jag är säker på att han kommer att göra en riktigt bra match, säger forwarden Zemgus Girgersons. Jag tror att avstängningen gjort att han är ordentligt taggad på att komma tillbaka. Jag tror att kan kommer att flyga fram över isen.

Coopers "tillbaka-kaka" på Maurice

Stämningen är rå men hjärtlig mellan bänkarna i Florida-derbyt mellan Panthers och Lightning.

Efter Tampa Bays 5-1-seger i match 3 fick tränaren Jon Cooper frågan av pressen vad han tyckte om en sen tackling av Floridas Matthew Tkachuk på Jake Guentzel.

– De enda spelarna vi tacklar är de som har pucken, sa Cooper.

Ett svar som möttes av skratt av presskåren.

Cooper använde nämligen ordagrant Florida-tränaren Paul Maurice uttalande från att han tidigare i matchserien kommenterat Hagels omilda behandling av Barkov. Den smäll som gav Hagel avstängningen i match 3.

– Han pikade mig, ler Maurice. Jag satt hemma och tittade på Senators-matchen då han använde mina ord mot mig. Det får man ändå uppskatta. Jag är inte säker på att det jag sa passade in på situationen på isen, men det är inga problem. Min fru fick sig ett gott skratt. Hon tyckte att det var riktigt kul. Det är bara bra.

– Vi tränare kanske borde munhuggas lite mer. Det har blivit något av en förlorad konstform bakom bänkarna, säger Maurice.

Heiskanen och Robertson på väg tillbaka

Dallas Stars tränare Pete DeBoer meddelade under söndagen att skadade backen Miro Heiskanen och forwarden Jason Robertson börjar närma sig spel igen. Frågan är hur snabbt de kan komma i speldugligt skick.

– Robertson har klivit på is och kört på egen hand medan laget varit i Denver, berättade DeBoer. Han har gjort framsteg i sin rehabilitering, men han är inte tillgänglig för spel ännu.

Robertson, som gjorde 80 poäng (35+45) på 82 matcher i grundserien, drog på sig en underkroppsskada i den sista matchen i grundserien mot Nashville Predators och har varit på skadelistan sedan dess.

Heiskanen gjorde 25 poäng (5+20) på 50 spelade matcher under grundserien och har varit med på lagets träningar sedan slutspelet startade. Han har nu också börjat delta i det fysiska spelet på träningarna.

– Skadan utvärderas fortfarande dagligen. Det går åt rätt håll och bara att han börjat vara med på spelövningarna ser jag som ett positivt tecken, säger DeBoer.

Återstår att se om någon av dem ska hinna tillbaka i tid till att spela i matchserien mot Avalanche.

Avalanche söker match 4-känslan

Colorado Avalanche övertygade i match 4 och vann med 4-0 mot Dallas Stars, efter ett bland annat ett mål av Gabriel Landeskog inför en sjövild hemmapublik. Med matchserien utjämnad till 2-2 vänder spelet tillbaka till Dallas där Colorado hoppas kunna frammana samma känsla i laget som senast.

– Jag känner att om vi kan spela på det sättet, då kan vi slå alla lag, säger Colorados tränare Jared Bednar. Vi ska försöka få in samma känsla i laget och göra en lika stark insats som härom kvällen. Då har vi en bra chans att få med oss en seger hem.

Colorado vann skotten med 48-23 i match 4 och satte stor press i Dallas försvarszon. Utmaningen blir att göra samma jobb mot ett revanschsuget Stars på bortaplan.

– Det är svårt att säga något om hur matcherna kommer att bli för det blir en nystart varje kväll, säger Bednar. Vi ska fokusera på vår prestation och jag tycker att vi har lärt oss mycket om oss själva och Dallas under de första fyra matcherna. Vi försöker hela tiden bli bättre för varje match som går.

Panthers hanterar känslorna

Panther har tagit 1-5-förlusten mot Lightning i match 3 med jämnmod och lutar sig mot den erfarenhet de samlade på sig under förra årets framgångsrika slutspel.

– Med den resa vi gjort de senaste säsongerna vet vi att mycket handlar om att hantera sina känslor under ett slutspel, säger Aaron Ekblad. Man känner att man är på toppen av världen när man vinner och det gör otroligt ont när man förlorar. Det gäller att vara samlad och inte låta tidigare matcher ta fokus från arbetet som ska göras. Det gäller att hitta ett sätt att komma till match efter match med samma energi och inställning.

Ekblad själv spelade sin första match sedan den 8 mars för Panther och han var glad över att vara tillbaka, men att det finns utrymme för förbättring efter 20:20 minuters speltid, fyra täckta skott och -4 i plus/minus-statistiken.

– Det betyder allt att få vara tillbaka och kriga i ett slutspel med lagkamraterna, säger Ekblad. Det kändes bra fysiskt, men det finns en del saker att förbättra spelet. Jag har tittat på lite klipp från förra matchen och det finns en del situationer där jag inte riktigt kommer rätt. Ifall jag ska kliva fram eller falla tillbaka. Det är en tajming-fråga som jag hoppas löser sig ju mer jag spelar.