Panthers i matchboll efter blixtvändning

Hemmajubel till slut. Och det efter en snabb vändning sent i den tredje perioden.

Florida Panthers vann match 4 mot Tampa Bay Lightning i den första rundan av Stanley Cup-slutspelet med 4-2. Panthers leder nu matchserien med 3-1.

– Vi avslutade bra, och det var trevligt att kunna ge våra fans den här segern. Vi leder med 3-1 men vi förstår att jobbet inte är slutfört ännu. Båda lagen spelade hårt ikväll och det var mycket som gick upp och ner. De gjorde två mål efter varandra, och vi hängde i ganska bra och fick segern till slut, säger Panthers-backen Seth Jones till NHL.com/sv.

Hemmaplan hade under de tre första matcherna inte spelat någon roll för varken Florida Panthers eller Tampa Bay Lightning. Panthers vann de två första i Amalie Arena, Tampa med 6-2 respektive 2-0 medan Lightning vann match 3 med 5-1 i Amerant Bank Arena, Sunrise.

Men i match 4 fick hemmafansen äntligen jubla på slutsignalen. Och det i en match där klyschan ”det går snabbt i hockey” kunde användas både en och två gånger. Vid olika tillfällen i matchen gjorde båda lagen två mål inom elva sekunder.

Panthers gjorde det när det betydde som mest.

– Vi pushade i stort sett hela perioden för det, och fick med oss ett par studsar. Vår insats var där. Det är det jag gillar, säger Panthers lagkapten Aleksander Barkov.

Med mindre än fem minuter kvar att spela kom Panthers avgörande segerryck.

Efter 16:13 gjorde först Aaron Ekblad 2-2, innan Seth Jones satte 3-2 efter 16:24 bakom Lightnings målvakt Andrei Vasilevskiy. Det var en vändning som hette duga av det regerande mästarlaget – vilket fansen inte var sena med att fira.

– Det var ett av de mest högljudda ögonblicken jag varit med om, definitivt. Det var fantastiskt. Fansen pushade oss verkligen idag. Det var grym stämning. Vi älskade det, säger Barkov.

Målen kom efter att Panthers i den tredje perioden först dödat ett fem minuter långt numerärt underläge sedan backen Niko Mikkola fått matchstraff efter en boarding på Lightnings forward Zemgus Girgensons. Panthers fick sedan ett 2-2-mål bortdömd för offside och det var en hel del som inte studsade deras väg till en början.

– Det började med boxplay-spelet. Det var en så viktig del av matchen. Vi behöll tron, kommer ur det och man tror att något bra ska hända. Sen får man ett powerplay-mål och tror att det är det, men så var det inte, säger Panthers tränare Paul Maurice om svängningarna i den tredje perioden.

Det såg länge ut som att bortalaget Lighting skulle dra det längsta strået, och på så sätt bygga vidare på borta-trenden i serien. Och det efter en lika snabb vändning i mittperioden. Visserligen tog Panthers ledningen genom Anton Lundell efter 9:06 in i den andra perioden. Men sedan svarade Tampa, blixtsnabbt.

Lightnings Mitchell Chaffee och Erik Cernak gjorde mål med elva sekunders mellanrum. Chaffee efter 12:21 och Cernak efter 12:32. Lightning gick om och ledde med 2-1 inför den tredje akten. Strax innan (efter 11:26) hade laget tappat Brandon Hagel från matchen efter att han tacklats av Ekblad längs sargen.

Trots den chocken redde Florida ut stormen.

– En sak man kan se i vårt omklädningsrum är hur lugna alla är under matchen, säger Panthers-forwarden Brad Marchand.

Carter Verhaeghe stängde matchen med 1:40 kvar att spela i tom kasse och jublet steg ytterligare hos hemmapubliken, som kunde andas ut. Vid seger i match 5, som spelas i Amalie Arena på onsdag natt, kan Panthers avancera.

– Allt vi kan göra nu är att återhämta oss och börja tänka på nästa match. Vi måste fortsätta göra rätt saker och lära oss från de här matcherna och fortsätta bygga, säger Barkov.

I Lightning-lägret var tonerna desto dystrare efter det sena tappet. Men det är först till fyra segrar som gäller, och Lighting har visat att de kan slå Panthers. Nu ska de utnyttja sin hemmaplan för att få till en sjätte match i serien.

– Det var tufft att förlora de två första matcherna på hemmaplan, så vi har en otrolig utmaning framför oss. I 115 minuter klarade vi varje test vi fick framför oss [idag]. Vi hade elva jobbiga sekunder i slutet av matchen. Det är oturligt. Vi spelade tillräckligt bra för att vinna båda matcherna, säger Tampas coach Jon Cooper.

– Vi var fyra minuter ifrån att ha 2-2 i matcher, och de får två snabba mål. Det är frustrerande, men vi visste att vi behövde vinna tre av de fyra sista matcherna. Så nu har det blivit att vinna de tre sista, säger Lightnings lagkapten Victor Hedman.