Fem heta puckar: Maple Leafs, Jets kan koppla järngrepp

April närmar sig maj och solsken och fågelkvitter börjar äntligen bli vardag igen. Ett lika säkert vårtecken, åtminstone för den hockeyintresserade, är förstås Stanley Cup-slutspelet – där första rundan står i full blom med fyra nya matcher under natten mot fredag, svensk tid.

På menyn står bland annat match 3 i Battle of Ontario, där Toronto Maple Leafs jagar en 3-0-ledning i serien mot Ottawa Senators. Även Winnipeg Jets kan gå upp i 3-0-ledning i sin serie mot St. Louis Blues. Tampa Bay Lightning och Florida Panthers förnyar bekantskaperna i match 2 – delstatsderbyt är för övrigt den enda serien i årets slutspel där det hittills bara spelats en match.

Sist men inte minst ska Minnesota Wild, anförda av superstjärnan Kirill Kaprizov, försöka skaffa sig övertaget hemma mot Vegas Golden Knights.

Det här är NHL.com/sv’s Fem heta puckar i Stanley Cup-slutspelet för den 24 april.

EN NY HOCKEY FRÅN TORONTO

Maple Leafs besegrade Senators två gånger om hemma i Toronto – men det var Ottawa som förde spelet under långa stunder.

Något som inte tycks besvära Maple Leafs, som under tränare Craig Berube spelar en helt annan typ av hockey än man gjorde med föregående tränaren Sheldon Keefe. Ta antalet täckta skott i match 2, till exempel: sex för Ottawa, 32 (!) för Toronto.

Årets upplaga av Maple Leafs trivs i spelet utan puck, som när man försvarade sin ledning i tredje perioden av match 2. Visserligen släppte man in ett kvitteringsmål till 2-2 och behövde istället avgöra på övertid, men spelet var det inget fel på – menade Berube:

– Tredje perioden var bra, inga konstigheter. Vi spelade så som vi ville. Målet vi släppte in var väl första skottet de hade i perioden tror jag. Vi spelade på rätt sätt och gjorde rätt saker. Deras mål kom efter ett misstag och misstag händer ibland. Men vi höll i och lyckades vinna.

– Vi trycker hela tiden på att spelarna ska hålla sig lugna. Det gäller för mig att hålla mig lugn på bänken också. Jag pratar med dem, motiverar dem och försöker få fart på dem.

Återstår att se om det räcker till en 3-0-ledning för Toronto.

Match 2 mellan Senators och Maple Leafs börjar 01.00, svensk tid (Viaplay).

LUGN ULLMARK SKA STUDSA TILLBAKA

Den som ska hjälpa Senators hindra Maple Leafs från att koppla ett järngrepp om serien är Linus Ullmark. Målvakten har, två matcher in i serien, en räddningsprocent på 80,0 och ett snitt på 4,39 insläppta mål per match.

Siffror som måste upp, förstås. Men Ullmark väljer, som vanligt, att ta situationen med ro.

– Det handlar om att njuta av resan lite också, sade Ullmark under onsdagen. Varje match är en ny best att tämja, kan man säga. Inga två matcher är likadana och varje match är en ny möjlighet att bevisa vad man kan.

– Det är klart att det inte gått som vi velat, men det finns inget vi kan göra åt det nu. Jag tänker aldrig på det som varit, det spelar ingen roll. Allt handlar om nästa steg och nästa match.

BORTA SOM HEMMA FÖR JETS

Jets begav sig till St. Louis med en komfortabel 2-0-ledning i serien mot Blues. Och man har inte för avsikt att ändra på en enda detalj i sitt spel när det nu vankas bortamatch i Enterprise Center.

– Sättet vi spelar på hemma är samma som på bortaplan, sade Jets tränare Scott Arniel under onsdagen. Vi har inte två olika spelsätt. Vi går ut och attackerar motståndet och håller tätt bakåt. Så enkelt är det. Vi förändrar ingenting när vi spelar borta kontra hemma. Det är vad som har fungerat för oss.

Match 3 mellan Blues och Jets börjar 03.30, svensk tid (Viaplay).

LIGHTNING JOBBAR PÅ BOXPLAY

Lightning var topp-10 i ligan i numerärt underläge under grundserien. I första slutspelsmatchen mot Panthers släppte man dock in tre mål på tre möjliga underlägen.

Siffror man hoppas kunna snygga till inför match 2.

– Det var förhoppningsvis bara en tillfällig dipp, sade Lightnings tränare Jon Cooper. Vårt boxplay har varit utmärkt den senaste tiden, det har det verkligen. Klart att lag kommer göra en del mål på oss i powerplay och nu kom det en drös här i match 1 av slutspelet.

– Förhoppningsvis kan vi snabbt hitta tillbaka till det som gjort oss framgångsrika.

Match 2 mellan Lightning och Panthers börjar 00.30, svensk tid (Viaplay).

KAPRIZOV DOMINANT TIDIGT FÖR WILD

Kirill Kaprizov har varit en stor faktor i matchserien mellan Wild och Golden Knights. Med fem poäng (2+3) på två matcher hjälpte han Wild till en split på bortaplan – och ska nu ordna fram det första överläget i serien för Minnesota.

Inte för att han själv vill prata om det, förstås.

– Det är bara två matcher, hörni, sade forwarden efter match 2. Jag gillar inte att snacka om mig själv, speciellt inte när serien fortfarande pågår. Bara fortsätt på samma sätt.

Match 3 mellan Wild och Golden Knights börjar 03.00, svensk tid (Viaplay).