Lärdomar från fjolåret tar Wallstedt till nya höjder

Ny säsong, nya rookies – och NHL.com/sv’s Rookiekollen är förstås tillbaka. I ett dussintal texter under säsongen 2025-26 uppmärksammar vi ligans unga talanger och följer med i deras kamp för att etablera sig i NHL.

Det här är Rookiekollens femte text, om den resa som Wilds succérookie Jesper Wallstedt gjort.

Det gick inte som han hade tänkt sig förra säsongen. Inte alls, faktiskt.

2024-25 är inte en säsong Jesper Wallstedt gärna drar sig till minnes – utöver möjligen de lärdomar han tog med sig av att misslyckas. För det går inte att karaktärisera fjolåret som något annat än ett misslyckande för Minnesota Wilds 23-årige succérookie.

Efter att ha fått indikationer från Wilds ledarstab att han – förutsatt att han gjorde ett bra träningsläger – skulle ingå i en rotation på tre målvakter tillsammans med Filip Gustavsson och Marc-André Fleury, blev Wallstedt rejält besviken när NHL-chanserna inte kom.

– Jag hanterade det inte på rätt sätt, sade Wallstedt till The Athletic i maj 2025. När jag ser tillbaka på det så inser jag att jag tog allt på fel sätt och började tvivla på mig själv. Det är klart att Wild inte hade kunnat ha tre målvakter uppe i NHL hela säsongen. Det är nästan skrattretande att jag trodde det.

Totalt blev det två matcher i NHL ifjol för Wallstedt – 16 december och 22 december – som båda slutade i förlust.

Besvikelsen märktes även i målvaktens prestationer i AHL, där han noterade ett matchfacit på 9-14-5 med en räddningsprocent på 87,9 och ett snitt på 3,59 insläppta mål per match.

Addera tre separata skadetillfällen på det – problem med ljumskarna och en hjärnskakning – och säsongen 2024-25 hade kommit och gått.

– Han hanterade det inte särskilt bra mot slutet av träningslägret förra säsongen när han skickades ned (till AHL) och känslan var att det påverkade honom i början av säsongen, sade Wilds tränare John Hynes om Wallstedt till NHL.com.

– Sedan tvingades han hantera en del skador också. Men det jag gillar och respekterar med honom är att han lärde sig av det. Han tog sig an det som skedde förra säsongen, att han inte hanterade saker och ting på rätt sätt, och omvandlade det till handling. Han kom fram till vad han behöver göra för att spela på den här nivån.

Nyckeln till Wallstedts förvandling – resultaten av vilken vi anländer till i slutet av texten – var en fokuserad sommar där han lade ner tid och kraft på att förbereda sig för en ordentlig tillbakastuds från fjolåret.

– Han har verkligen visat att han vill få ut max av sina förmågor, sade Hynes. Vi har alltid vetat att han är en NHL-talang, men nu har han börjat lära sig mer om allt runtomkring. Oavsett om det handlar om hur man förbereder sig som startmålvakt eller hur viktigt allt runtomkring är; mat och näring, vila, återhämtning, träning, så har han tagit kliv. Det har varit fint att se och vi kommer fortsätta jobba på de sakerna tillsammans.

– Så länge han fortsätter göra det han gör, kommer han få chansen att spela.

Chansen har Wallstedt fått. Och som han tagit den.

Svensken leder alla målvakter i NHL (som spelat åtminstone åtta matcher) sett till räddningsprocent (94,4), insläppta mål per match (1,74) och hållna nollor (fyra). Med ett facit på 8-0-2 över tio starter för Wild är han obesegrad under ordinarie tid den här säsongen – och har spelat sig huvudstupa in i konversationen för utmärkelsen som Årets Rookie (Calder Trophy).

Faktum är att Wallstedt utnämndes till månadens rookie för november efter att ha gått 6-0-0, med en räddningsprocent på 96,7, ett snitt på 1,14 insläppta mål per match och tre hållna nollor över de sex matcher han spelade.

En utmärkelse Wallstedt följde upp med att hålla nollan även i sin första match för december månad; 1-0 mot Edmonton Oilers den 2 december.

– Jag tror aldrig jag har spelat på det här sättet tidigare, sade Wallstedt. Jag kan inte tacka mina lagkamrater nog. Inget av det här hade varit möjligt utan dem. Jag försöker bara göra mitt jobb och rädda puckar, men det hade inte gått utan sättet de spelar framför mig kväll ut och kväll in.

Spelare som Matthew Schaefer (New York Islanders), Ivan Demidov (Montreal Canadiens) och Beckett Sennecke (Anaheim Ducks) må alltjämt befinna sig i förarsätet för att ta hem Calder Trophy, men Wallstedts genombrott under hösten och vintern går inte att förneka.

Ett genombrott som hårt jobb, noggranna förberedelser och ett återuppbyggt självförtroende ligger till grund för.

– Nyckeln är att jag håller mig lugn, sade Wallstedt. Så fort det börjar se ut som att jag är lite överallt på isen… det är ett dåligt tecken. Det har med självförtroende att göra. Jag har gott självförtroende just nu, speciellt sett till hur jag och övriga laget spelat. Det gör mig lugn.