Tkachuk hattrickhjälte för Panthers mot Red Wings

Matthew Tkachuk stod för ett hattrick när regerande mästarna Florida Panthers besegrade Detroit Red Wings med 3-1 natten till lördag, svensk tid, i Little Caesars Arena.

– Han var grym, konstaterade Panthers forward Eetu Luostarinen för media efter matchen. Han är en ledare både på och utanför isen. Han klev verkligen fram ikväll med målen han gjorde.

Florida befinner sig i en ovan situation. Det dubbelt regerande mästarlaget har en bra bit upp till slutspelsplatserna i Eastern Conference och ser ut att missa slutspel för första gången sedan 2019. 

Panthers ligger på sjunde plats i Atlantic Division med 65 inspelade poäng på 63 matcher (31-29-3) och är åtta poäng bakom Boston Bruins (73 poäng på 61 matcher) som ligger på den sista wildcard-platsen i Eastern.

– Det har varit ett konstigt år. Vi kommer inte att komma med några bortförklaringar, men alla vet att vi är där vi är med tanke på alla skador som vi haft. Det känns som att mer eller mindre alla har missat tid och det är tufft, sa Tkachuk som vill se laget avsluta säsongen på ett bra sätt:

– Jag lovar att vi kommer att ta oss tillbaka (till slutspel) och förhoppningsvis sker det redan nästa år. Vi är där vi är med 19, 20 matcher kvar och det är många killar här som inte varit i den positionen på väldigt länge. Så för oss att komma in här i slutet av en bortaresa, i en back-to-back och ta en seger under ordinarie tid mot ett lag som slåss för sitt liv, det är (imponerande). Vi kommer att försöka försöka sätta käppar i hjulen för de andra lagen här framöver.

Tkachuk inledde målskyttet vid 11:06 in på den första perioden. Alex DeBrincat kvitterade till 1-1 vid 10:56 in på den andra perioden innan Tkachuk stod för det matchvinnande målet i powerplay 35 sekunder in på den tredje perioden innan han fullbordade sitt hattrick med mål i tom bur vid 18:08. De tre fullträffarna var Tkachuks första hattrick för säsongen och hans sjätte i karriären.

Den 28-årige amerikanen missade de första 47 matcherna på säsongen på grund av en ljumskskada som krävde en operation i slutet av augusti 2025. Sedan hans comeback i slutet av januari har han stått för 17 poäng (8+9) på 16 matcher.

– Det visar vad du har saknat under de första 50 eller så matcherna han missade. Hans förmåga att komma till avslut och hans händer, sa Panthers tränare Paul Maurice om Tkachuk. Vi har saknat det, men det är kul att se det nu och vi är glada att han är tillbaka.

För två år sedan adderade Panthers forwards Kyle Okposo och Vladimir Tarasenko före deadline, och  vann cupen för första gången. Förra året plockade de in backen Seth Jones och forwarden Brad Marchand, och vann sin andra raka titel. I år trejdade de iväg backen Jeff Petry till Minnesota Wild och tog in forwarden Vinnie Hinostroza från Minnesota och plockade upp forwarden Cole Reinhardt från waivers.

Nu gjorde Panthers tabelläge och sviktande form, som inkluderade nio förluster på de senaste elva matcherna inför mötet mot Detroit, att laget inte pekades ut som en köpare kring Trade Deadline. Istället florerade det en hel del rykten kring målvakten Sergie Bobrovsky och forwarden A.J. Greer som båda sitter på utgående kontrakt och som var utanför laget i 4-2-förlusten mot Columbus Blue Jackets natten till fredag svensk tid. 

Både Bobrovsky och Greer blev kvar i Florida, och veteranen Bobrovsky, 37, visade klass i mötet mot Red Wings. Han stod för 28 räddningar:

– Vi vet inte riktigt vad han gick igenom eller vad som egentligen pågick, men för honom att kliva ut och spela som han gjorde efter allt snack … Det finns ingen annan målvakt som vi vill spela framför, säger Tkachuk om Bobrovsky. Han är vår ryggrad och kanske den största anledningen till att vi har två Stanley Cup-ringar. Han är en av de största anledningarna till att denna organisationen är där den är. Alla vill att han ska stanna.

Red Wings kommer att stå för motståndet även i Panthers nästa match natten till onsdag, svensk tid, hemma i Amerant Bank Arena.