Avalanche satte stopp för Stars långa segersvit

NHL:s formstarkaste lag gjorde upp med ligans kanske bästa lag under natten till lördag, svensk tid.

Hemma i American Airlines Center såg Dallas Stars ut att bygga på sin tio matcher långa segersvit mot Colorado Avalanche.

Men med bara 15 sekunder kvar att spela kvitterade Valeri Nischushkin för gästerna, som sedan vann med 5–4 på straffar.

– De var endast sex poäng bakom oss. Nu är de sju bakom så det var väldigt stort för oss, säger Colorados poängkung Nathan MacKInnon till media. Vi försöker vinna västra konferensen och vår division för att skaffa oss lite fler hemmamatcher till slutspelet. Förhoppningsvis når vi konferensfinalen. 

– Det var skönt att avsluta deras tio matcher långa segersvit, men de är ett grymt lag. Vi saknade några killar, de saknade några killar men det var en riktigt tuff match.

Avalanche svenske lagkapten Gabriel Landeskog noterades för sin 600:e poäng i NHL när han spelade fram Martin Necas till tjeckens reduceringsmål.

– Det var högt tempo redan från början. De första minuterna kände vi lite på varandra men sedan tog det verkligen fart, säger Landeskog. Högt tempo, fysiskt. Special teams är viktigt, särskilt den här tiden på året. Vi vet hur viktigt det är för att gå långt i slutspelet. Det är svårt att skapa chanser 5-mot-5 så när du får numerärt överläge måste du ta till vara på det. Båda lagen gjorde det i kväll. Vårt boxplay klev fram rejält i tredje perioden. Tuff match.

Båda lagen var aktiva under fredagens Trade Deadline och såg till att förstärka inför slutspelet, där det nu finns en god chans att man stöter på varandra för andra säsongen i rad.

Colorado såg att att få tillbaka Stanley Cup-vinnaren Nazem Kadri från Calgary Flames, i utbyte mot svenske forwarden Victor Olofsson, löftet Maximilian Curran och några draftval.

Dessförinnan hade man även hämtat in forwarden Nicolas Roy från Toronto Maple Leafs och backen Nick Blankenburg från Nashville Predators.

Läs också: Kadri trejdas – återvänder till Avalanche

Dallas plockade forwarden Michael Bunting från Predators och dagen innan trejdade man till sig backen Tyler Myers från Vancouver Canucks.

Det var stjärnbacken Cale Makar som gav Avalanche ledningen med 1–0 när han hittade rätt med ett stenhårt slagskott i powerplay, 3.33 in i första perioden. 

– Båda lagen spelade hårt och från vår sida gjorde vi för många misstag tidigt i matchen som kostade farliga chanser, vilket de kapitaliserade på, säger Colorados tränare Jared Bednar. Men vi städade bort det under matchens gång och blev lite farligare offensivt. Vi fick in två mål i powerplay, en i öppen kasse, dödade några viktiga utvisningar, spelade 5-mot-3, och det är förmodligen där skillnaden var i en lång match.

En annan profilstark back, Dallas Miro Heiskanen, kvitterade när hans skott styrdes in via en Colorado-klubba med 7:11 på klockan.

Wyatt Johnston gav sedan hemmalaget ledningen, 10:39 in i perioden. Slarv från gästernas målvakt Mackenzie Blackwood gav Stars Justin Hryckowian chansen att utöka till 3–1 i tom kasse med 16:07 spelat.

MacKinnon reducerade med två sekunder kvar av perioden, efter att ha avslutat på ett i powerplay.

Jamie Benn ökade på för Dallas 1:52 in i andra perioden, framspelad av Hryckowian som parkerat bakom nät. Det fick Bednar att byta ut Blackwood mot Scott Wedgewood.

Colorado reducerade 8.06 sedan Landeskog och MacKinnon jobbat fram pucken till Martin Necas.

Med 15 sekunder kvar plockade Avalanche ut målvakten. Necas vann tekningen och pucken hamnade hos Nichushkin som drämde in 4–4.

I straffläggningen nätade Necas och Nichushkin medan Wedgewood stoppade både Jason Robertson och Matt Duchenes försök, och extrapoängen gick till Denver.

– Det gör en spyfärdig att hoppa in på det sättet. Varje gång, säger Wedgewood som räddade tio skott efter att ha bytts in. Jag gjort det många gånger som backup. Man får lita på sin erfarenhet. Matchen kommer att fortsätta. Du måste inte fixa allt på en gång. Jag gjorde några tidigare räddningar, och hittade rytmen av det.

– Du är alltid skakig i knäna de första minuterna. Alla som har gjort detta kan vittna om det. Jag kom i matchen och gav killarna en chans. Med eldkraften vi har var det en rolig match att titta på för alla som gillar offensiv hockey. Att komma tillbaka och vinna på det sättet är helt enormt för vår grupp.

I Dallas-målet noterades Jake Oettinger för 25 räddningar.

Colorado Avalanche (42–10–9) toppar både Central Division och hela ligan, sju poäng före just Dallas Stars (38–14–10).