Storspel av Ersson när Sverige besegrade USA

Det var redan klart för en final i 4 Nations Face-Off mellan USA och Kanada när Tre Kronor tog sig an USA i TD Garden i Boston. Men även om matchen formellt sett var betydelselös för båda lagen, ledde lagkaptenen Victor Hedman ändå ett lag som spelade med hjärtat. Naturligtvis ville USA vinna inför hemmapubliken i Boston efter segrar mot Finland och Kanada i Montreal. Och naturligtvis spelade Tre Kronor också för att undvika sista platsen i turneringen, och lämna över den till Finland.

Det lyckades: Tre Kronor vann matchen med 2-1.

New Jerseys Jesper Bratt gjorde det avgörande målet och målvakten Samuel Ersson från Philadelphia Flyers spelade stor hockey: han gjorde flera kvalificerade räddningar och registrerades för en räddningsprocent på 97,0. Efter att ha släppt in det första målet efter 35 sekunder, räddade 25-åringen från Falun 31 av de följande 32 skotten.

– Det kändes som en besvikelse att vi inte fick spela finalen, men vi bygger för framtiden, som en grupp och som ett lag, sade Ersson i Viaplays sändning. Vi bygger en kultur i det här laget. Och vi spelade för fansen hemma (i Sverige) och för de som var här; vi lade in allt det vi hade för dem, och vi ville naturligtvis komma hem från den här turneringen med en seger.

Tre Kronor slutade på tredje plats i turneringen, utan att ha förlorat efter full tid och på samma poäng som Kanada, men efter kanadensarna på inbördes möten. Kanada möter USA i finalen i Boston uncer natten mot fredagen.

Tre Kronors förbundskapten Sam Hallam hade möblerat om i laget; Rasmus Andersson och Leo Carlsson gjorde sina första matcher i turneringen. Och efter att Filip Gustavsson vaktat målet i första matchen (3-4 efter förlängning mot Kanada) och i första perioden i den andra (3-4 mot Finland i förlängning) innan Linus Ullmark tog vid, fick Samuel Ersson göra debut i turneringen. Detta sedan Ullmark insjuknat och klivit av efter värmningen. Ersson som alltså egentligen var Tre Kronors fjärdemålvakt - han kallades ju in i truppen först sedan tänkte förstemålvakten Jacob Markström lämnat återbud på grund av skada.

– Cool. Jag hade tänkt åka på semester till Mexiko, men det känns fantastiskt att få den här chansen. Det var stort för mig, sade Ersson.

USA vilade centerstjärnan Auston Matthews, skadad i matchen mot Kanada liksom Matthew Tkachuk; brorsan Brady Tkachuk gick av efter en period mot Sverige efter en kollision med målburen.

Tre Kronor fick en mardrömsstart på matchen när Chris Kreider lyfte in 1-0 redan efter 35 sekunder, direkt efter att Erik Karlsson med en styrning varit nära att ge Sverige ledningen. Sedan Zach Werenski dragit upp anfallet avslutade Kreider sedan Gustav Forsling och Elias Lindholm missat markeringen.

Kvitteringen kom efter 13.39 när Gustav Nyquist i luften riktade om Erik Karlssons skott förbi Jaccob Slavin; pucken rullade sakta in bakom Jake Oettinger i USA:s mål.

Tre Kronors matchavgörande mål kom med 56 sekunder kvar av första perioden: i mittzon bröt William Nylander en passning från Vincent Trocheck, tog in pucken i zon och serverade Jesper Bratt som sköt medan Joel Eriksson-Ek skymde Oettinger.

Det blev en mållös andra period, där Jack Eichel var närmast med ett skott i stolpen men där Tre Kronor vann skottstatistiken med 9-8 efter 8-13 i första. I sista perioden stod Samuel Ersson emot när USA vann skotten med 12-6, och i slutet av matchen fick Jesper Bratt dubbla chanser att avgöra sedan USA tagit ut målvakten - det resulterade i två skott utanför.

Men han kunde ändå lämna matchen som segerskytt.

– Vi spelade för stoltheten, för det vi har på bröstet och för framtiden med det här laget; vi har stora uppgifter framöver (OS i Milano och Cortina) och vill spela ihop oss, avslutade Bratt.