Makar ska lyfta Kanada i finalen av 4 Nations Face-Off

BOSTON - - När Kanada jagar revansch på USA och därmed mästartiteln i 4 Nations Face-Off har laget ett ess i rockärmen: backen Cale Makar.

Makar spelade inte när lagen möttes i den intensiva gruppspelsmatchen i Bell Centre, Montreal i lördags. Men när finalen spelas i TD Garden i Boston på torsdagnatt (02.00, Viaplay) finns den kanadensiska backen, som är en av världens bästa, med. Och det kommer göra skillnad menar hans lagkamrater.

– Han är den bästa backen i NHL så att få den boosten tillbaka i laguppställningen kommer betyda grymt mycket. Han kan förändra en match, med sin rörlighet och skicklighet och alla de sakerna men han är också en väldigt stabil back. Jag tycker inte att han alltid får uppmärksamhet för sitt försvarsspel eller sina uppspel. Hans förmåga att kontrollera en match på olika sätt. Det är en massiv addering till vår laguppställning och det såg vi igår, säger back-kollegan Josh Morrissey till NHL.com/sv.

Makar missade Kanadas match mot USA på grund av sjukdom, men var tillbaka i den sista gruppspelsmatchen mot Finland under måndagen. I comebacken spelade Makar 23:57 minuter och den är en arbetsbörda han förmodligen kommer att behöva ta även i finalen.

– Hans förmåga att spela längs blålinjen och få igenom skott, han är nog bäst på det i NHL. Hans handledsskott är så farligt och man ser det ofta, såklart när man möter dem men också på somrarna när vi tränar ihop. Det är en speciell talang. Alla andra backar försöker lära sig från det. Men han är farlig med det. Varje gång han hamnar där uppe, oavsett om det är fem-mot-fem eller i powerplay är han ett rejält hot och kan göra mål från distans, säger Josh Morrissey.

Cale Makar, till vardags i Colorado Avalanche, är 26 år gammal. Han har redan vunnit en Stanley Cup, Norris Trophy och Conn Smyhte Trophy – alla under säsongen 2021-22. Hans namn nämns varje säsong i kategorin ligans bästa backar. Det är ingen dålig förstärkning som Kanada får till finalen och det kommer naturligtvis förbättra deras chanser att ta hem turneringen, den första där de allra bästa spelarna deltar sedan 2016.

– Han är nog en av, om inte den bästa backen just nu. Att få in honom i laguppställningen kommer alltid vara en uppgradering, säger forwarden Travis Konecny.

– Jag har spelat mot honom och sett hur bra han är. Men att vara på isen med honom och se vad han bidrar med till vårt lag är stort. Han spelar så många stora minuter, och han är så bra på skridskorna att det var en förlust för oss när han inte var med. Att ha honom på isen kommer vara en stor hjälp för oss, säger forwarden Sam Bennett.

För Brandon Hagel och Anthony Cirelli är bekantskapen med Makar speciell. Båda tillhör Tampa Bay Lightning som förlorade Stanley Cup-finalen 2022, året då Makar glänste och hjälpte Avalanche till sin första Stanley Cup på 20 år. Makar gjorde då 29 poäng (8+21) på 20 matcher. Den här gången är båda två glada att vara i samma lag som Makar.

– Han är en av de bästa i världen. Så varje gång man har en sån kille i laget kommer det göra stor skillnad. Han har spelat i stora matcher, slagit mig i Cup-finalen så. Det är en bra spelare och när en av världens bästa kommer in i laget så är det definitivt något som hjälper, säger Brandon Hagel.

Det är Makars förmåga att kunna spela offensiv hockey, men också försvara, bära spelet och styra en match som gör honom unik på rinken.

– Hans jobb ned klubban och hans medvetenhet. Han är alltid på rätt ställe, steget före och försvarar bra. Han är jättebra i uppspelen. Ni har sett honom runt målet, han kan ta sig upp längs isen på egen hand, säger Cirelli.

Final-lagen i 4 Nations Face-Off är full av talang i världsklass, det visade Kanada och USA när de möttes i gruppspelet. Nu kryddas den talangen med Makar. En av världens bästa backar.

– Han är otrolig. Så som spelar där ute, som tar sig upp längs isen, han försvarar han gör allt. Vi möter honom bara två gånger per säsong, men man ser höjdpunkterna varje kväll och han är där och gör något spektakulärt. Han är viktig. Att ha honom, han är en ’gamer’ och gör allt. Han är jätteviktig för oss, säger Cirelli.