Kanada klart för 4 Nations-final efter seger mot Finland

BOSTON -- Drömfinalen är ett faktum i 4 Nations Face-Off. Kanada besegrade Finland med 5-3 och säkrade därmed en plats i torsdagens final, där USA sedan tidigare väntar.

Gruppspelets kanske mest välspelade match – den omskrivna bataljen mellan USA och Kanada – får därmed en uppföljare.

Det var stjärnorna som visade vägen för Kanada i matchen mot Finland. Connor McDavid och Sidney Crosby noterade ett mål och en assist vardera, medan Nathan MacKinnon stod för två mål. Sam Reinhart stod för tre assist. Kanadas femte mål gjordes av Brayden Point.

Crosby valde dock att, sin vana trogen, rikta strålkastarljuset mot laget som helhet:

– När allt kommer omkring måste vi alla gå ut och göra det vi är bra på, sade den kanadensiske lagkaptenen till NHL.com/sv. Vi förlitar oss på varandra som grupp, oavsett vilken roll man har eller hur stora minuter man spelar. Alla går ut och gör de bästa de kan göra och bidrar på det sättet.

– Vi var tvungna att ladda om efter urladdningen i förra matchen (mot USA) och jag tycker vi var framgångsrika i det. Vi fick viktiga bidrag från flera olika spelare när det behövdes och det är vad man behöver för att nå framgång. Vi kommer behöva mer av den varan (i finalen).

Finlands mål i matchen gjordes av Esa Lindell och Mikael Granlund (x2).

Jordan Binnington räddade 23 av 26 skott (88,5 i räddningsprocent), medan Kevin Lankinen (13 skott/9 räddningar, 69,2 procent) och Juuse Saros (14 skott/14 räddningar) delade på ansvaret för Finland.

Det var ett taggat Kanada som gjorde entré på isen i TD Garden under måndagen. Revanschsugna efter förlusten mot USA kom man ut i hög fart i den första perioden och gick ifrån till en 3-0-ledning.

Och det var de största profilerna som visade vägen.

Connor McDavid stod för en brytning på offensiv blå i samband med en slarvig finsk rensning, varpå han tog sig ner till tekningscirkeln, skrinnade runt i en cirkel för att skapa yta och snärtade in pucken förbi en felplacerad Lankinen med 4:13 på klockan.

Redan 46 sekunder senare galopperade Nathan MacKinnon in längs högerkanten och kunde, fint framspelad av Sam Reinhart som chippade pucken längs högersargren förbi det finska försvaret, säkert placera in 2-0 bakom Lankinen.

Inte ens fem minuter spelade och Finland var nere i brygga.

Förbundskapten Anti Pennanen svarade med att ta timeout – och visst svarade de blåvita lejonen upp med ett par starka byten och fysiskt spel, bland annat en tung tackling från Mikko Rantanen. Men gradvis tog Kanada tillbaka kontrollen och innan perioden var över – 13:02 in närmare bestämt – rakade Brayden Point in en retur bakom Lankinen efter att McDavid, som han så ofta gör, satt fart upp genom mittzon och hittat över till Travis Sanheim med en läcker passning.

Allt Point behövde göra var att driva på kassen och slå in returen från Sanheims skott.

– (McDavid) är en otroligt skicklig spelare som skapar tid och utrymme för en där ute, sade Point. Det var grymt roligt att spela i hans kedja. Vi pratar om en av världens bästa spelare, om inte världens bästa, och när man får chansen att spela med honom... det är häftigt. Jag hade riktigt roligt ikväll.

4:57 in på andra perioden skickade MacKinnon in sitt andra mål för matchen när han direktsköt in 4-0 från slottet, läckert framspelad från sarghörnet av Crosby. De två goda vännerna, båda från Nova Scotia i Halifax, Kanada, har samarbetat för flera mål i turneringen.

– Det är roligt. Vi har spelat mycket med varandra. Han är en av de bästa passningsläggarna i ligan och hittade mig igen. Jag är glad att kunna sätta dem, sade MacKinnon om att assisteras av Crosby.

4-0-målet fick Pennanen att genomföra ett målvaktsbyte. In istället för Lankinen kom Juuse Saros – som gav Finland en möjlighet att hitta tillbaka in i matchen genom att hålla tätt.

Finland gjorde vad man kunde för att trycka på för en reducering i mittakten, men utöver ett par tilltrasslade situationer framför Binnington i samband med ett numerärt överläge i slutet av andra perioden kom man aldrig riktigt nära.

Det gjorde man däremot i tredje perioden där man rasslade av tre mål och gjorde det spännande. Först genom backen Esa Lindell med 13:19 på klockan och sedan genom två mål i snabb följd från Mikael Granlund (18:20 och 18:43) – båda fullträffarna med Saros utplockad.

Finland gjorde ett sista försök att komma ikapp med Saros på bänken, men då kunde Crosby istället fastställa slutresultatet genom att placera in 5-3 i den tomma målburen.

Finalen i 4 Nations Face-Off mellan USA och Kanada spelas i TD Garden, Boston natten mot fredag, svensk tid, med start 02.00 (Viaplay).