Tampa Bay visade prov på rutin, erfarenhet

Den som undrat när Tampa Bay Lightnings erfarenhet och rutin av att ha nått Eastern Conference-finalerna för tredje gången på fyra år skulle ta ut sin rätt i serien mot Washington Capitals, fick sitt svar i nattens match. Redan från första pucksläppet i match 5 såg bortalaget från D.C. ut som sömndruckna zebror på savannen medan hemmalaget istället agerade likt hungriga geparder - med fart, precision och "killer instinct". 19 sekunder in i matchen läste Washingtons Matt Niskanen en situation fel genom mittzon och klev upp för att stöta efter pucken, varpå Ryan Callahan och Cedric Paquette utnyttjade det blixtsnabbt framkomna två-mot-ett-läget till att ge hemmalaget ledningen. Sist på pucken var Paquette som gjorde sitt första mål i slutspelet.

• Det var nästan som att taket lyfte när vi satte den första pucken, sade Tampa Bays coach Jon Cooper till NHL.com/sv. Du kunde se hur hela vår bänk växte och fick energi av det målet.
  Braden Holtby fick sedan se sig överspelad igen bara minuter senare när Dmitry Orlov - som inte stod för sin bästa match i ishockeykarriären - tappade pucken i mittzon. Nikita Kucherov ryckte åt sig den lösa pucken och serverade Ondrej Palat som pricksköt in 2-0 på ett skott som Holtby sannolikt kunde ha stoppat.
  I början av den andra perioden fortsatte Lightning sin attack medan Capitals fortsatte agera sömnigt och ointresserat. Efter att ha spenderat en periodpaus med att övertyga varandra om att inledningen på andra perioden inte fick se ut som i den första så inträffade precis samma sak efter att pucken släppts. Tampa Bay kom ut ur pausvilan som skjutna ur kanoner och kunde via Ryan Callahan ta ledningen med 3-0 bara 33 sekunder in på perioden.
  - De första tre målen är helt mitt fel, sade en märkbart tagen Matt Niskanen till NHL.com/sv. Jag hade det tufft ikväll och jag måste vara bättre.
  - Jag antar att killarna trodde att matchen började 8 och inte 7.15, ironiserade Barry Trotz på frågan om varför hans Capitals såg så sömniga ut i inledningen av matchen. Vi kom inte riktigt igång. Dem [Tampa] får sitt mål direkt i den första minuten vilket innebär att vi får jaga direkt från start. Vi grävde oss själva ett för stort hål för att ta oss tillbaka.
  Någonstans i den andra perioden tycktes i alla fall Capitals förvirrat vakna till liv och inse att laget befann sig i en slutspelsmatch - i konferensfinalerna dessutom - varpå en frenetisk kvitteringsjakt inleddes. 4.21 in på den andra perioden styrde Evgeny Kuznetsov in reduceringen till 3-1. Målet, som var hans 22:a poäng i årets Stanley Cup-slutspel, innebar att Kuznetsov satte ett nytt franchiserekord hos Capitals för mest poäng i ett och samma slutspel.
  Den frenetiska jakten fortsatte långt in i den tredje perioden. Slutligen kunde kapten Alex Ovechkin efter 18.24 smälla dit ytterligare en reducering till 2-3. Capitals hade sedan ett antal hyfsade lägen - bland annat fick John Carlson ett gyllene läge som Andrei Vasilevskiy räddade - men gick i slutändan lottlösa från matchen.
  - Den sista räddningen är precis vad du behöver när du skyddar en ledning med ett mål i slutet av matchen, sade en nöjd Cooper. Ett otroligt fokus från vår kille [Vasilevskiy]. Laget gav oss ledningen och han gav oss räddningen i slutet som gjorde att vi kunde vinna.
  3-2 till Tampa Bay Lightning i matchen och 3-2 även i matchserien.
  - Vårt mål är att vara tillbaka här för att spela match 7, sade Alex Ovechkin. Det är okej, vi kommer spela bättre i match 6. Vi måste studsa tillbaka så vi får komma tillbaka hit och spela i match 7 - så enkelt är det.
  Match 6 i serien går av stapeln natten mot tisdag, 02.00 svensk tid.