Heritage Classic - en ny utomhussuccé

Succén med matcher utomhus i National Hockey League fortsätter.
Winnipegs Bryan Little gjorde det avgörande målet, efter 3.04 i förlängningen, när Jets besegrade Calgary Flames med 2-1 i Heritage Classic utomhus i Regina, Saskatchewan. Drygt 34000 åskådare på plats och ytterligare massor framför TV-apparaterna såg en match som ibland såg ut att spelas i en snöglob.

Det var en match som tog både spelare, åskådare och TV-tittare tillbaka till hockeyns svunna tider, både långt tillbaks i historien men också för många till inte alltför antik hockeyhistoria. Några minusgrader, vinden och det lätta snöfallet fick det ibland att se ut som om matchen spelades i en snöglob, en sådan där liten prydnadssak som "snöar" när man skakar på den.
Allt adderades ihop till en oförglömlig 2019 Heritage Classic mellan Winnipeg Jets och Calgary Flames. Förhållandena när matchen startade, vid tre-tiden på söndagsmorgonen svensk tid, påminde om Heritage Classic-matcherna 2003 och matcherna i Winter Classic-serien 2008 och 2014, och utgjorde samtidigt och på det sättet ett talande bevis för att när man tar hockeyn tillbaka till sportens rötter, då är det ibland Moder natur som kliver fram som matchens första stjärna.

Alla, tränare och spelare i både Winnipeg Jets och i Calgary Flames, prisade förhållandena och den fantastiska upplevelse som själva matchen, som ni kan läsa om på annan plats här på NHL.com/sv, bjöd.
Calgarys tränare Bill Peters gjorde sig till tolk för alla när han kallade kallade förutsättningarna "fantastiska" och gratulerade NHL och hockeyfansen i Regina till en stor upplevelse, med den lätta snön, temperaturen och omgivningen.
- Det var vackert, konstaterade Bill Peters som trots resultatet inte var alltför nedslagen när han mötte bland andra NHL.com/sv efter matchen.
- Om man som spelare får chansen att vara en del av en så´n här match, ta den. Om man som hockeysupporter får en chans att uppleva en så´n här match, missa den inte.
Calgary ledde matchen med 1-0, förra säsongens svenske succéman Elias Lindholm gjorde målet, fram till drygt fyra minuter före slutet. Då kvitterade Jets genom Josh Morrisey och tog sedan hem extrapoängen i förlängningen genom Bryan Littles mål. Flames lagkapten Mark Giordano:
- Det var synd att vi inte lyckades göra det det andra målet, att vi lät dem komma in i matchen. Men hela upplevelsen var fantastisk ändå, arenan var väldigt bra, omgivningen med snön och kylan...

Matchen på Mosaic Stadium i Regina var den första av NHL:s numera drygt 20-talet matcher utomhus som spelats på neutral plan och också den första av tre utomhusmatcher i NHL den här säsongen. Den första januari 2020 tar Dallas Stars emot Nashville Predators på Cotton Bowl Stadium, med plats för 92.100 (!) åskådare, i Dallas. Den matchen ingår i Winter Classic-serien. Och den 15 februari 2020 står Colorado Avalanche med svenske lagkaptenen Gabriel Landeskog som värd i matchen mot Los Angeles Kings på Falcon Stadium, på amerikanska flygvapnets Air Force Academy i Colorado Springs. Matchen ingår i Stadium Series och arenan har en publikkapacitet på nästan 47 000.
Heritage Classic är, som namnet antyder, en serie för lag från hockeyns moderland Kanada. För både Calgary Flames och Winnipeg Jets var det andra gången lagen spelade utomhus: den 20 februari 2011 vann Flames med 4-0 över Montreal Canadiens inför drygt 41 000 åskådare på McMahon Stadium i Calgary. Winnipeg Jets gjorde debut utomhus och förlorade med 3-0 mot Edmonton Oilers den 23 oktober 2016. Matchen spelades på Investors Group Field i Winnipeg inför 33 240 åskådare.

Den första matchen i Heritage Classic-serien spelades den 22 november 2003, då Montreal besegrade Edmonton med 4-3 inför 57 167 åskådare på Commonwealth Stadium i Edmonton. Den publiksiffran är fortfarande rekord för de nu sammanlagt fem spelade matcherna i Heritage Classic-serien.
Det totala publikrekordet för NHL-hockey utomhus har Winter Classic-matchen mellan Toronto Maple Leafs och Detroit Red Wings på Michigan Stadium i Ann Arbor, Michigan den 1 januari 2014. Nästan ofattbara rekordsiffran 105 491 åskådare såg Tyler Bozak slå in den avgörande straffen när Maple Leafs vann med 3-2.
Utomhusmatcherna i NHL-regi har blivit en succé. De 33 518 åskådare som såg Winnipeg besegra Calgary i Regina gick hem nöjda med upplevelsen. I många fall oberoende av vilket lag de höll på när de kom dit.