Stekheta Lindholm, Mangiapane i toppen av skytteligan

De allra flesta lag har spelat antingen sex eller sju matcher av årets grundserie och även om ligan inte är helt cementerad i vilka som tillhör toppen respektive botten har ett race börjat hetta till redan. Det är kampen i skytteligatoppen. Precis utanför den absoluta toppen skuggar ett koppel spelare ledda av Connor McDavid och Kyle Connor. I den absoluta toppen finns ingen mindre än Alexander Ovechkin - och Calgary Flames duo Elias Lindholm och Andrew Mangiapane.

Alexander Ovechkin ödslade ingen större tid på att sätta sin stämpel på den här säsongen. Redan i den första matchen mot New York Rangers slog han till med en dubbelsalva och efter det har det bara fortsatt. Han gick visserligen utan mål mot New Jersey Devils för en knapp vecka sedan men står ändå noterad för sju mål på sex spelade matcher. Ett facit han dock inte är ensam om. Efter att Calgary Flames bortabesegrat New Jersey Devils med 5-3 står lagets glödheta forwardsduo Andrew Mangiapane (två mål inatt) och Elias Lindholm (ett mål) på samma siffror.
- Jag hade ytterligare några bra chanser och borde kanske gjort något mer. Det som gick in var väl inte det snyggaste jag gjort, det blev en liten styrning på ett skott från Rasmus Andersson, men det är bara att vara tacksam över att puckarna trillar in, konstaterade Lindholm till Sportbladet efter segern i New Jersey.

Lindholms mål under tisdagen kom på hans enda avslut på mål i matchen. Det var för övrigt första gången som svensken bara hade ett skott på mål i en match den här säsongen. Totalt har det blivit 18 avslut på de sex matcher han spelat vilket ger ett snitt på tre skott på mål per match - med marginal hans bästa notering i karriären, även om det just nu är under ett litet fönster. Detsamma gäller Andrew Mangiapane, som har 19 avslut på mål. Mangiapanes bästa snitt under en säsong är 1,65 (förra säsongen). Duons utveckling har inte gått obemärkt förbi:
- Det börjar med deras tävlingsnivå i områdena där man kan göra, menade veteranen Milan Lucic efter matchen mot Devils.
- De vinner pucken, skapar chanser och självklart avslutar i de områdena. Se på "Mangy": Många av hans mål är vid målområdet. Han kämpar om returer och tar sig in på insidan om försvararna och där blir man belönad. Jag skrattade lite för mig själv förut, för om man räknar in de sista fyra matcherna mot Canucks och de första sex här, vad är det då? Tolv mål på tio matcher? Lägg till VM på det. Det har gått ganska bra på sistone för Andrew. Man kan säga att pucken studsar till honom men den gör det för att han kommer till rätt ställe och han jobbar på rätt sätt

Johnny Gaudreau, som flankerar Lindholm i Flames förstakedja, berömde svenskens inledning på säsongen för ett par dagar sedan:
- Han har varit fantastisk för oss. Han har ett jättebra skott, han hittar den öppna ytan i slottet och vi försöker nå honom så mycke vi kan. Han är en enastående spelare och jag är väldigt glad över att spela med honom, sa Gaudreau efter Lindholms hat trick - hans första i Flames och andra i NHL - mot Washington Capitals den 23 oktober.
Han fick medhåll från målvakten Dan Vladar, ny för säsongen från Boston Bruins:
- Det märks varenda gång på träning när vi övar sådana situationer att han vet hur man hittar läget och ytan. Han vet var han ska skjuta. Jag skulle inte vilja möta honom, sa Vladar.

Andrew Mangiapane gör sin fjärde fulla säsong i NHL. Förra året stod han för personbästa 18 mål. Elias Lindholm gör sin fjärde säsong i Calgary Flames. Som bäst har han gjort 29 mål i NHL (2019-20). Håller de i den här formen, om än bara till fyra femtedelar, kommer båda att nå nya personbästa noteringar med bred marginal när grundserien summeras framåt våren. Tillsammans har de två varit starkt bidragande till Flames fina start på säsongen (4-1-1) och i lagets jackpott på den fyra matcher långa roadtrip man nu avslutat (4-0-0). Och Lindholm är medveten om formen, samtidigt som han noterar tränaren Darryl Sutters bidrag till framgången:
- Vi spelar bra. Coachen har fått pli på oss.