Stars stjärnor lyste starka mot Avalanche

Inför matchserien mellan Colorado Avalanche och Dallas Stars har det stora samtalsämnet varit lagens anfallsspel. Colorados fruktade offensiv som, ledd av lagets mäktiga förstakedja, skördat sina offer. Dallas offensiv har å sin sida förlitat sig mycket på sin bredd. Men för att rå på Avalanche behövde stjärnorna kliva fram.

Och i den första matchen lagen emellan var det precis vad som hände.

Offensiven var lite knackig i inledningen av slutspelet. Men när Calgary Flames till slut besegrades i den avgörande matchen av den första rundan visade Dallas Stars offensiv vad den är kapabel till när man skyfflade in sju mål. Och den vågen tycktes man rida på. Den första matchen mot Colorado Avalanche hade knappt hunnit börja innan Stars visade att man inte tänkte låta Denverlaget diktera villkoren. Istället satte man sig bekvämt bakom ratten och trampade gasen i botten. Lagkapten Jamie Benn visade vägen med några tunga tacklingar inledningsvis - en kraftansträngning som gav resultat. Benn vann pucken bakom mål knappt fyra minuter in på matchen och fick fram den till Tyler Seguin, som spräckte sin målnolla i slutspelet.

• Det kändes bra. Allt handlade om mina lagkamrater där. De kämpade hårt i sarghörnet och jag försökte hitta ett bra område och som tur är gick pucken in, sa Seguin och fortsatte:

• Han (Benn) sätter tonen med sin fysik, först och främst. Hans röst på bänken och i omklädningsrummet brukar visa var han är och ikväll satte han tonen. Vi andra hoppade på.

Att det var just Benn som klev fram och spelade fysiskt var ingen slump. Den fysiska aspekten är ett signum för forwarden och när han fick möjlighet att tidigt sätta sin prägel på matchen tog han den. För starten var något tränaren Rick Bowness hade tryckt lite extra på:

• Vi gillade inte vår start mot Calgary. Vi utmanade killarna innan matchen och sa åt dom att attackera. Där spelar vi som bäst, när vi går framåt. All credit till killarna, de gjorde precis det. Närhelst vår toppkedja gör ett tidigt mål eller börjar spela runt i zonen är det något på gång. Man kommer ingenstans utan sina stjärnor. Deras stjärnor var bra ikväll, men det var våra också.

Ja, Colorados offensiv skulle hitta sina lägen, och göra sina mål, under matchen. En kvick kvittering från Nathan MacKinnon kunde ha skiftat momentum, men Dallas var trygga i sig själva och studsade snabbt tillbaka. Ofta lyckades man kväva Avalanches snabba omställningsspel, vilket i sin tur gav lägen till egna omställningar. Fysiskt spel och tung checking gav resultat. Blake Comeau skickade in 2-1 och tre och en halv minut innan paus gjorde Alexander Radulov - som även assisterade till Seguins 1-0 - sitt första mål i matchen, assisterad av Benn.

• Vi försökte ligga på dom och checka. Vi backcheckade bra och låg tätt på varandra. Vi kämpade hårt för 50/50-puckarna, förklarade Radulov.

Avalanche kämpade sig in i matchen i mittperioden via mål från Gabriel Landeskog och Nathan MacKinnnon. Men mellan de två Avalanche-målen hann Stars utmärkta förstakedja blixtra till än en gång. Mål Radulov, assist Seguin och Benn.

• Allt börjar med vårt jobb. När vi jobbar hårt, går på kroppen och spelar hårt är vi igång. Då kör vi på. Idag var det vi. Nästa match kan det vara någon annan kedja som kliver fram, sa Radulov.

Totalt noterades Stars förstakedja för åtta poäng och gick i bräschen för ett lag som tycktes tända på alla cylindrar. För i kölvattnet av förstakedjan kunde spelare som Roope Hintz (ett mål), Blake Comeau (ett mål) och Denis Gurianov (tre skott på mål) anfalla ett desorienterat Avs-försvar. Ett försvar som hade svårt med Stars djupa spel bakom förlängd mållinje.

Lägg därtill att offensiven fick understöd av poängglada backarna Miro Heiskanen och John Klingberg som båda noterades för assistpoäng i matchen.

Heiskanen, Klingberg och Lindell visade vägen i defensiven. När Avs väl försökte bryta igenom var det, allt som oftast, den trion som var i vägen. Och när försvaret väl behövde förstärkning - när Avalanche med alla möjliga medel försökte klösa och riva sig kvar i matchen i slutperioden - var det förstakedjan som klev ner och förstärkte försvaret.

• Det är härligt att se dem (förstakedjan) göra mål. Men med ett måls ledning inför tredje perioden måste alla spela Dallas Stars-hockey. Och det gjorde alla. Behöver vi deras målskytte? Absolut. Men vi måste också ha dem i defensiven när det behövs och de accepterar det, sa tränaren Rick Bowness.

Ett tryggt och lugnt Dallas Stars skakade om Colorado Avalanche ordentligt i match 1. Mycket tack vare att Stars stjärnor återigen lyste med full kraft.