Staal ute efter mer efter att ha nått 1000 poäng

Det tog 1208 matcher för Minnesota Wilds forward Eric Staal att nå den smått magiska 1000-poängsgränsen. Med ett mål i 5-3-förlusten mot Chicago Blackhawks natten till måndag blev Staal den 89:e spelaren i NHLs historia att nå 1000 pinnar.

Den 35-årige kanadensaren ser milstolpen som ett fint mål på vägen, men är ute efter fler poäng under de kommande åren.
- Det är svårt att reflektera över dessa saker mitt under pågående säsong och när man fortfarande är aktiv. Men fyrasiffrigt är stort och något som jag själklvart är stolt över, sa Staal till NHL.com/sv.
- Jag kunde inte nått den siffran utan en hel del hjälp från många olika människor, och jag tror det är det som man reflekterar över vid ett tillfälle som detta.
- Det hade självfallet varit roligare att få med sig en vinst, men förhoppningsvis har jag fler (poäng) framför mig under de kommande åren, men det är skönt att få den ur vägen.
Staal har en lång och framträdande karriär att se tillbaka på, även fast det inte verkar som att han är sugen på att runda av ännu.
Han gick som nummer två i draften 2003 bakom Marc-André Fleury till Carolina Hurricanes efter att ha smällt in 98 poäng (39+59) på 66 matcher för Peterborough Petes i OHL. Staal tog sedan klivet rätt in i NHL säsongen 2003-04 och stod för 31 poäng (11+20) på 81 spelade matcher.

En som var riktig glad över Staal 1000:e poäng var Ryan Suter som gick som nummer sju i draften samma år. Suter spelade fram Staal vid 2-1-reduceringen i powerplay.
- Det var grymt, riktigt grymt, sa Suter. Jag ville verkligen att det skulle vara jag som spelade fram honom så det löste ju sig bra. Det kunde inte skett för en bättre person. Han är ett superproffs både på och utanför isen. En underbar person, förälder och en grym lagkamrat.
- Förra eller förrförra året sa jag till honom att han kommer att komma in i Hall of Fame. Detta (1000 poäng) säkrar det utan tvekan.
Lockoutsäsongen 2004-05 spenderade Staal i AHL med Lowell Lock Monsters, där det blev 77 poäng (26+51) på 77 matcher.
Det stora genombrottet i NHL kom den efterföljande säsongen då han nådde 100 poäng (45+55) i grundserien, vilket han följde upp med 28 poäng (9+19) på 25 matcher i slutspelet när Hurricanes vann Stanley Cup för första gången i klubbens historia. Det blev dryga 12 säsonger i Carolina, varav sju som lagkapten, innan han trejdades till New York Rangers vid trade deadline under säsongen 2015-16.
Efter att ha haft en ganska knackig avslutning på säsongen med Rangers där det endast blev sex poäng (3+3) på 20 matcher, var det många som frågade sig ifall det var så att Staal inte längre var en spelare som kan vara en drivande spelare och producera på en hög nivå.
*** ***Läs också: [Power Rank 11: Flames tillbaka topp-16]
När Staal sedermera kritade på ett treårskontrakt med Minnesota Wild inför säsongen 2016-17 höjdes det återigen skeptiska röster, där längden på kontraktet ifrågasattes trots en högst överkomlig lönetaksträff på 3,5 miljoner dollar.
Staal hittade sig själv igen i Wild och efter att ha stått för 65 poäng (28+37) under sin första säsong i Minnesota, chockade han hela ligan säsongen 2017-18 då han smällde in 42 mål och slutade på en fjärdeplats i skytteligan bakom Alexander Ovechkin (49), Patrik Laine (44) och William Karlsson (43).
Produktionen avtog en bit ifjol (52 poäng), men Staal har visat att han kan vara en producerande spelare på äldre dar. I ett Minnesota som fått upp farten efter en trevande inleding på säsongen, är Staal en av nyckelspelarna tillsammans med de andra veteranerna Suter, Zach Parise och Devan Dubnyk.
I skrivande stund ligger Staal på 26 poäng (12+14) på 34 matcher, vilket är gott nog för en förstaplats i Wilds interna poängliga.
- Tusen poäng i vilken liga som helst är svårt att nå, och jag vet hur tufft det är, men utan fanfar går han ut och gör det, sa Wilds tränare Bruce Boudreau. Han gör poäng i en takt nu som är ovanligt för hans ålder. Men det är något som som vi behöver från honom.