Spengler Cup - en nyårstradition sedan 1923

I skymundan av Alexander Ovechkins måljakt i National Hockey League, och utomhusmatchen på Fenway Park i Boston, spelades världens äldsta hockeyturnering traditionsenligt under mellandagarna och med final på nyårsafton.

Med avbrott endast under två år under andra världskriget, 1939-40, ytterligare två år (1949 och 1956) samt under coronapandemin 2020-21 har Spengler Cup spelats i den schweiziska vintersportorten Davos varje år sedan 1923. Segrare i den sammanlagt 94:e upplagan av turneringen: schweiziska ligalaget HC Ambri-Piotta.
I laget finns den svenske backen Tim Heed, 31, som efter fyra år i San Jose Sharks organisation lämnade NHL efter säsongen 2019-20, och som efter en resa via Lugano och Spartak Moskva hamnade i Ambri-Piotta till den här säsongen.

Örebro Hockey, just nu på sjätte plats i SHL-tabellen, representerade Sverige i turneringen. Förutom Örebro och Ambri-Piotta deltog också Sparta Prag, Helsingfors IFK, HC Davos och Team Kanada, ett lag som traditionsenligt sätts samman av kanadensiska spelare i Europa.
Och lika traditionsenligt brukar Team Canada vara ett av de starkaste lagen med 24 finaler på 37 framträdanden i cupen och rekordantalet 16 cup-triumfer. Senast 2019 och då med gamle NHL-legendaren Ron Francis som ledare för laget.
Den här gången blev det dock respass i kvartsfinalen för laget med spelare som Tyler Ennis med 700 matchers erfarenhet från Buffalo, Minnesota, Toronto, Edmonton och Ottawa, Cody Eakin (701 matcher för Dallas, Vegas, Winnipeg och Buffalo) samt Brett Connolly med 536 NHL-matchers erfarenhet från Boston, Tampa, Washington, Florida och Chicago.

I kvarten blev Örebro för svårt: det blev 3-1 till ÖHK som i gruppspelet förlorade mot Ambri-Piotta med 5-2 och besegrade finska dito Helsingfors IFK med 5-2. I semifinalen ledde Örebro efter halva matchen med 3-0 mot tjeckiska Sparta Prag men rasade ihop totalt: med fyra mål på nio minuter i slutet av andra perioden vände Sparta på matchen och vann med 4-3.
Ambri Piotta vann sedan finalen mot Sparta Prag med 3-2. Segerskytt: 23-årige kanadensaren Alex Formenton med drygt 100 matchers NHL-erfarenhet med Ottawa Senators.
För Örebro innebar turneringen också tack och ett långsamt adjö till den poängstarke lettiske centern Rodrigo Abols, 26, som efter fem år i Örebro lämnar klubben för Rögle efter säsongen. En inte helt enkel skilsmässa:
- Jag är väldigt besviken, Örebro har blivit mitt hem under de här åren. Jag känner mig nästan mer hemma här än jag gör när jag kommer hem till Lettland. Jag har mycket att tacka Örebro för, de gav mig chansen när jag kom från juniorhockeyn och skulle etablera mig. Det var här jag blev proffs. Det känns bittert att slutet ska bli på det här sättet, säger Abols till Nerikes Allehanda.
Redan i kväll (torsdag) ställs Abols mot den klubb han nu skrivit på för: en inte helt bekväm situation då Örebro möter Rögle på bortais i Catena Arena i Ängelholm:
- Jag hatar hur det fungerar i Europa, att man kan skriva på för ett annat lag innan säsongen är över. Det borde vara som i Nordamerika, där övergångarna sker mellan säsongerna. Att vi har det så här sätter spelarna i en dum situation också, konstaterar Abols.
Örebro säger också hejdå till den 30-årige kanadensiske forwarden Quinton Howden som lånats in för provspel med ett eventuellt kontrakt i pipelinen och med drygt 100 matchers erfarenhet från NHL-hockey med Florida Panthers. Howden ansågs inte hålla måttet.
- Vi kommer att gå skilda vägar. Vi ville titta på hur Quinton såg ut, men vi tyckte inte att han motsvarande förväntningarna, framförallt inte vad det gäller tempo och intensitet i spelet, sade Örebros tränare Niklas Eriksson till NA. Vi har ju många starka spelare som snart är tillbaka (efter skador och sjukdomar). Det är egentligen de han konkurrerar med, så skulle han slå sig in och vi tyckte inte att prestationen var tillräckligt bra.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Spengler Cup där arrangören bjuder in lagen, är världens näst äldsta hockeyturnering öppen för alla lag - Stanley Cup är visserligen äldre men som bekant en stängd liga, begränsad till Kanada och USA. Genom åren har både klubblag och landslag deltagit i Spengler Cup.
Cupen är döpt efter den schweiziske läkaren Carl Spengler (1860-1937) som efter första världskriget ville skapa en turnering där unga män som en gång varit fiender kunde mötas i fredlig tävlan. Turneringens första segrare 1923 var ett lag från Oxford University i England (!); laget besegrade Europas tyska hockeystorhet Berliner Schlittschuhclub (Berliner SC) i finalen. I Berlin-laget spelade då fyra svenskar: målvakten Herman Andreasson samt de tre stockholmarna Nils Molander som också var med när Sverige 1920 spelade den allra första landskampen, samt Birger Holmqvist och Gustaf Johansson, de två senare från stockholmsklubben IK Göta.
Örebro är inte det enda svenska laget som misslyckats i den traditionella mellandagsturneringen. Överhuvudtaget har svenska framgångar varit skrala i Spengler Cup: under de 94 turneringarna har svenska lag vunnit bara två gånger. Eller rättare sagt ett svenskt lag. Med Stanley Cup-mästarna Kjell Dahlin (Montreal) och Håkan Loob (Calgary) i spetsen vann Färjestad Spengler Cup både 1993 och 1994. Tre år senare blev Färjestad också det senaste svenska laget att gå till final i cupen. Bland andra svenska lag som förlorat en final i Spengler Cup finns AIK (1978 och 1989), Västerås (1965) och Alfredshems AIK (numera Modo) som 1964 föll i finalen mot västtyska EV Füssen.