Segrar i värdemätare för både Canucks och Coyotes

Jakten på slutspelsplatser är och har varit igång sedan länge.
Under lördagens NHL-omgång flyttade Vancouver Canucks och Arizona Coyotes fram sina positioner tack vare segrar i varsin värdemätare.

NHL:s grundserie 2019-29 börjar sakta men säkert närma sig sitt slut. Med mindre än 20 matcher kvar att spela har jämna strider kring slutspelsstrecken uppstått i både Eastern och Western Conference. För att till slut hamna på rätt sida kan en boost av självförtroende ge en extra injektion inför spurten.
Både Vancouver Canucks och Arizona Coyotes lämnade sina senaste matcher med ökat självförtroende. Detta efter att ha tagit varsin seger under lördagen mot två av NHL:s topplag.
* Canucks besegrade NHL:s tabelletta Boston Bruins med hela 9-3 hemma i Rogers Arena.
* Coyotes slog i sin tur Atlantic Division-tvåan, och ett av NHL:s hetaste lag de senaste veckorna, Tampa Bay Lightning med 7-3 i Gila River Arena.

Med sina segrar skickade både Vancouver och Arizona ett meddelande: de kommer gör allt för att vara att räkna med hela vägen in till sista omgången av grundserien den 4 april.
Både Canucks och Coyotes har längtat efter slutspelshockey i många år. Senast Vancouver var i slutspel var 2014-15, då laget åkte ut redan i den första rundan. Förra säsongen var de och snuddade vid en slutspelsplats och i år har de blivit ett av topplagen i Pacific Division och Western Conference. Att slå Bruins, som i och med nederlaget förlorade för första gången på tio matcher, kändes så klart lite extra bra för Canucks-spelarna.
- Boston är ett av de bästa lagen i ligan, säger Canucks forward J.T. Miller.
- Vår publik var grym i kväll. Det är en rivalitet mellan oss, de har några riktigt bra spelare. Det är en rolig match att ladda för och naturligtvis ett bra test för oss. Vi spelade väldigt bra. Alla körde, jobbade hårt och vi tröttade ut dem. Det känns verkligen bra, fortsätter Miller.
Arizona har inte varit ett slutspelslag sedan säsongen 2011-12 då laget nådde final i den västra konferensen. Flera satsningar har slutat med tidig säsongsavslutning, men i år är känslan en annan i Arizona. Med stora värvningar inför säsongen som Phil Kessel från Pittsburgh Penguins och under säsongen, Taylor Hall från New Jersey Devils, visar klubben med general manager John Chayka i spetsen att det är dags att bryta sin långa slutspelstorka. Coyotes har dock blandat och gett de sista omgångarna, men att slå Lightning gav en boost menar lagets forward Conor Garland.
- Vi visste hur viktig den här matchen var för oss.Vi var inte särskilt nöjda med vår insats mot St. Louis (förlust 0-1). Vi kom ihop som grupp och jag tycker vi har en go känsla här inne (i omklädningsrummet).
Det är förståeligt att känslan är god i båda lagens omklädningsrum. För varför skulle den inte vara det?
Lördagens insatser visade att både Canucks och Coyotes är kapabla att tampas med de allra bästa lagen i ligan. Segrar som dessa kan ingjuta tillräckligt med mod och tro att ett lag kan gå från en slutspelskandidat till att faktiskt vara ett av de 16 lagen som i vår kommer få slåss om Stanley Cup.

• Allt hårt jobb som vi lagt ner de tre, fyra senaste åren har äntligen börjat betala sig, säger Canucks lagkapten Bo Horvat till the Athletic.
  - Vi har tagit några nya spelare … vi har definitivt gjort framsteg och nu slåss vi för det igen, det känns väldigt bra.
  För Canucks var insatsen mot Tampa Bay Lightning ett välbehövligt kvitto för att deras satsning också går åt rätt håll.
  - En komplett insats från vår sida tycker jag, alla bidrog, vi var fokuserade, säger lagets huvudtränare Rick Tocchet.
  • Det kändes som att vi höll oss till vår matchplan. När vi gör det kan vi slå ett bra lag.
    För Canucks återstår det 21 matcher av grundserien. Coyotes har 18. Canucks ligger topp-3 i Pacific Division men Coyotes, som just nu har ett av konferensens två wildcard jagar hack i häl. Av allt att döma ser det ut som att striden om slutspelsplatserna kommer vara hela vägen in i kaklet den här säsongen.
    - Det är många viktiga matcher så här års. Vi har chansen att ta oss dit och vi gör en push för det. Det borde inte vara några problem att ladda om och göra sig redo för den här typen av matcher som väntar, säger Coyotes lagkapten och svenske back Oliver Ekman-Larsson.
    När grundserien väl summeras kan 9-3 och 7-3-segrarna för Canucks och Coyotes ha varit det som ingöt tillräckligt mycket självförtroende för båda lagen att till slut hamna på rätt sida strecken.