Skadedrabbade Panthers fortsätter att vinna

Florida Panthers har ännu en gång drabbats av skador tidigt under säsongen.

Stanley Cup-mästarna från 2024 och 2025 har trots att flera tongivande spelare saknas visat sig vara svårslaget och har fått till en stark upptakt och är på väg uppåt igen efter missräkningen i fjol.

Panthers, som inför torsdagens 5-2-seger hemma i Amerant Bank Arena mot Winnipeg Jets saknade Jacob Markström, Jonah Gadjovich, Aleksander Barkov och Brad Marchand, har vunnit tre raka och sex av de åtta senaste matcherna. Under de 14 matcher laget hittills spelat har laget lämnat isen utan någon poäng vid blott fyra tillfällen.

– Vi har fått hitta en ny identitet i laget där Barkov och Marchand inte finns med just nu, säger Panthers tränare Paul Maurice. Vi har inte ändrat några roller i laget, men alla har kunnat lyfta sitt spel och ta större ansvar i deras frånvaro. Det har gjort att vi har kunnat fortsätta vinna.

– Vi behövde ett par matcher för att hitta rätt efter att vi tappade Barkov och Marchand, säger backen Seth Jones, som gjort 18 poäng (2+16) under oktober, flest någonsin under en månad av en Florida-back.

– Det är två viktiga spelare för oss men vi har kommit samman som lag och hittat sätt att vinna våra matcher utan dem. Flera andra spelare har fått ta ett kliv framåt och ta ansvar. Vi fortsätter bygga på vårt självförtroende genom att ta de här segrarna

Fredagens seger kom efter att Panthers för femte gången under oktober haft en spelare som gjort ett hattrick. Mot Jets var det Anton Lundell som klev fram och gjorde sitt första hattrick i NHL i sin 373:e match.

Bara en gång tidigare har ett lag gjort hattrick så många gånger under en månad i NHL: Chicago Blackhawks, som också gjorde fem hattrick under december 1991.

– Jätteskönt att få utdelning, säger Lundell som inför matchen mot Jets bara hade gjort ett mål den här säsongen. Jag har haft många lägen tidigare under säsongen men pucken har inte velat gå in. Jag tycker att spelet i övrigt har fungerat ganska bra och vi har skapat många chanser i vår kedja. Det har handlat om att bita ihop och fortsätta kämpa och lita på att det förr eller senare kommer att lossna. Nu kom belöningen.

– Väldigt roligt för Anton att få utdelning. Vi var effektiva när chanserna dök upp idag, säger Lundells kedjekamrat Lars Eller. Tillsammans med Eetu Luostarinen fortsätter vi att utveckla vår kemi och jag tror att vi kommer att kunna lyfta spelet med puck ytterligare ju längre säsongen går.

Vad gäller situationen för de skadade spelarna börjar läget ljusna. Både Barkov och Marchand är tillbaka på isen och börjar gradvis stegra intensiteten i träningen. Panthers räknar med att ha dem tillbaka i spel innan december. 

Också Markström är tillbaka i träning och närmar sig spel igen. Han skadade sig under träning den 19 oktober och har missat fem matcher. Florida räknar med att ha svensken tillbaka i truppen under nästa vecka. I Markströms frånvaro har Akira Schmid klivit fram och vunnit tre av fyra matcher.

– Akira har blivit bättre och bättre för varje match han spelat och hade en bra kväll igen, säger Maurice. Han är en av många som klivit fram när vi behövt det. Vi har också kunnat lita på starka ”special teams” där både boxplay och powerplay varit nycklar till att vi varit framgångsrika under den här perioden.

För Panthers väntar närmast ytterligare två hemmamatcher i början på nästa vecka, mot Detroit Red Wings och Chicago Blackhawks, innan laget ger sig ut på en tre matcher lång bortaturné

– Vi fortsätter att ta steg i vårt spel för varje match som går, säger Eller. Vi har lyft oss efter ett par onödiga förluster i början av säsongen mot Ottawa och Pittsburgh, men vi känner att vi är ett väldigt bra lag när vi kommer med rätt inställning till matcherna. Vi ska fortsätta växa för varje match vi spelar.