Nyligen befordrad Holmberg slog till med fyra poäng

När det lossnade för Pontus Holmberg, då lossnade det ordentligt. 

Holmberg gjorde karriärens första fyra-poängsmatch när hans Tampa Bay Lightning besegrade Winnipeg Jets med 6-4 inför hemmapubliken på Benchmark International Arena.

Pontus Holmberg, som nyligen blivit befordrad i kedjehierarkin av tränare Jon Cooper, spelade tillsammans med Anthony Cirelli och Brandon Hagel. Formationen stod för tio poäng (3+7), och efter matchen var Holmberg mycket nöjd:

– [Kedjan] fungerade väldigt bra… kanske inte i första perioden, men i andra fick vi igång målskyttet och då blev det ju väldigt bra. Vi avslutade våra lägen bättre idag, men jag tror att det kan bli ännu bättre.

Tampa kom ut till andra perioden med 1-1 i målprotokollet, men gick upp till 2-1 halvvägs in på perioden och drog sedan ifrån; mycket tack vare Pontus Holmberg. På tre minuter och sju sekunder i slutet av perioden (15.56-19.03) spelade Holmberg med tre målpass fram laget till 5-1 innan han själv avslutade poängfesten med att slå in Tampas sjätte mål i tom kasse med 1.31 kvar att spela av den tredje perioden. Vid det laget hade Jets snyggat till siffrorna rejält och gett Lightning skrämselhicka genom att ta ikapp till 5-4. Något som Holmberg satte stopp för.

Tampas tränare Jon Cooper kunde dra en lättnadens suck när han mötte media efter matchen. Cooper var särskilt nöjd - eller kanske mer lättad - över tredje perioden:

– All heder åt våra simkunniga… ja, vi lyckades ju hålla huvudena över vattenytan. Nä, men det var väl okej. Winnipeg var bra i första perioden, ’Vaz’ (målvakten Andrei Vasilevskiy) gjorde några bra räddningar. I andra perioden gick det vår väg; killarna gjorde det det skulle. Och tredje perioden… tja, vi tog nog den alldeles för given. [Winnipeg] tryckte på och gjorde det bra. Vi är glada över att vi krånglade oss ur den med hedern i behåll: vi lärde oss en läxa.

Cooper hade, som bekant, stuvat om i laget inför matchen. Cirelli och Hagel fick en ny forwardspartner: Pontus Holmberg. Tidigare har duon kamperat ihop med andra spelare. I de två senaste matcherna, båda förluster mot Colorado (3-6) och mot Utah Mammoth (4-5), har duon spelat med Nikita Kucherov respektive Jake Guentzel.

Jon Cooper tyckte att Holmberg var en bättre matchning för Cirelli och Hagel.

– Cirelli-kedjan hade en stor kväll och Pontus gjorde en ruggigt bra match. Han förtjänade alla poäng han gjorde ikväll. Det händer ju inte så ofta för honom, men han förtjänade det verkligen, sade Cooper.

– [Pontus] kan spela i båda ändarna av isen, och jag tycker att ’Tony’ (Anthony Cirelli) och ’Hags’ (Brandon Hagel) har haft lite motflyt ibland; det har gått in lite för många puckar där. Och ’Homi’ tillför ett element där i det defensiva spelet; han har bra kontroll på pucken. Jag ville se hur han passade in, och det gick ju väldigt bra, konstaterade Cooper.

Tampa (8-3-1) ligger trea i Atlantic Division, efter Boston och Montreal. Laget åker nu till Nashville för match i Bridgestone Arena på lördag kväll, nedsläpp klockan 20.00 (Viaplay). Av allt att döma med en kedja som kommer att få mer förtroende tillsammans.

– Han spelar på sätt och vis precis som vi. Han är som en schweizisk armékniv. Man kan nästan jämföra honom lite med Tony (Cirelli), sade Hagel om Holmberg. Han har alltid haft den där offensiva skickligheten. Vi kan be honom göra vad som helst, och han gör det. Jag har alltid gillat hans sätt att spela.

Pontus Holmberg, 27-åringen från Västerås som gör sin femte säsong i National Hockey League och som kom till Tampa från Toronto Maple Leafs förr-förra sommaren, har öppnat säsongen i stor stil. Tio poäng (4+6) på de tolv första matcherna vittnar om att det personliga poängrekordet på 22 poäng (11+11) på 70 matcher med Tampa i fjol, är i allvarlig fara.

– Det känns som jag bara fortsatt att köra på från förra säsongen; den var väldigt bra, så det är bara att jobba vidare på den, förklarar Holmberg succéstarten.

Holmberg konstaterade att han utvecklat sitt offensiva spel mycket - han är känd som en  hyfsat defensiv forward - och att det är en av förklaringarna till den givande starten på säsongen:

– Jag vill vara en spelare som tar ansvar, och ibland är det ju svårt att göra mål i den här ligan… så jag är glad när jag kan göra mål. Jag vet att jag kan göra mål men, som sagt, det är inte lätt, konstaterade Holmberg med ett skratt.

Fyra-poängsmatchen mot Winnipeg var Holmbergs första i den nu 241 grundseriematcher långa NHL-karriären. Han har registrerats för en handfull matcher med två poäng, och en med tre: två mål och ett målpass i Torontos match mot Edmonton Oilers den 22 februari 2025.

Så fyra poäng är ett uppenbarligen svårslaget personligt rekord. Som Pontus Holmberg inte alls tar särskilt personligt:

– Jag fick några bra passningar och så handlade det om väldigt bra avslut, om bra skott. Då blir det så här.