Devils ångar på – obesegrade med Hellebuyck i målet

New Jersey Devils nye stjärnmålvakt Connor Hellebuyck plockade upp sin andra raka seger på lika många starter då Devils slog Vegas Golden Knights med 5-2 natten till lördag, svensk tid, på bortais i T-Mobile Arena. 

Devils är inne i en stark period, och det gäller även deras senaste nyförvärv. Hellebuyck vann sin andra raka match – de enda två matcher han startat den här säsongen – efter att ha stått för 19 räddningar mot Golden Knights. 

New Jersey har vunnit fem av sina sex senaste matcher, och sju av de nio senaste. Hellebuyck därmed den sjätte målvakten under de senaste 40 åren (sedan säsongen 1986–87) att vinna sina två första matcher för Devils. Han sällar sig därmed till en skara som även omfattar John Vanbiesbrouck (fyra matcher säsongen 2000–01), Jonathan Bernier (tre matcher 2021–22), Scott Wedgewood (två matcher 2015–16), Yann Danis (två matcher 2009–10) och Martin Brodeur (två matcher 1991–92).

– Han är en Hall of Fame-målvakt, säger Devils back Luke Hughes om Hellebuyck. Han är otrolig, så det har varit väldigt roligt att spela med honom. 

Devils lyckades studsa tillbaka och avsluta sin tre matcher långa bortaresa med en seger efter att man förlorat med 2-5 mot Colorado Avalanche tidigare i veckan. Devils inledde resan med att ta en 5-1-seger mot Dallas Stars. 

Mot Golden Knights tog man över kommandot i matchen i den andra perioden efter att ha gått in i den första periodvilan med ställningen 2-2 efter mål från Luke Hughes och Arseny Gritsyuk för Devils och Mark Stone och Ivan Barbashev för Vegas. Jack Hughes stod för det matchvinnande målet i inledningen av den andra perioden, och man hade en 4-2-ledning med sig in i tredje efter ytterligare en fullträff från Gritsyuk. Jack Hughes fastställde sedan slutresultatet i tom bur i slutet av den tredje.

Devils tränare Sheldon Keefe menade på att en räddning av Hellebuyck i inledningen av den andra perioden lade grunden till segern och gav laget både lugn och förtroende. 

– Jag tycker att de första fyra, fem minuterna av den andra perioden inte var särskilt bra från vår sida, säger Keefe. Jag tycker att Vegas var på tårna och vi spelade alldeles för mycket på vår halva av isen. Det var ett moment där vi var rejält tillbakapressade och vårt försvar var ute under en lång tid och vi kunde inte få tag i pucken och ta oss över rödlinjen. De hade ett skott från utsidan och pucken fastnade på Hellebuyck som kardborre. Det satte stopp för alla hot, och vi fick in nya krafter på isen. Jag tycker att vi trampar plattan i mattan efter det, och vi blev en tuff nöt för dem att knäcka.

Hellebuyck, som vunnit Vezina Trophy som ligans bästa målvakt vid tre tillfällen (2020, 2024 och 2025), värvades av New Jersey i en bytesaffär med Winnipeg Jets den 23 oktober. I utbyte skickade New Jersey forwardsen Dawson Mercer och Nick Bjugstad, målvakten Nico Daws, rättigheterna till svenske forwardstalangen Alexander Command, ett val i andra rundan i NHL-draften 2029 samt ett val i sjunde rundan i NHL-draften 2027.

Inget lag i NHL har tagit fler poäng än New Jerseys 10 sedan den 20 oktober. Med ett snitt på 3,83 gjorda mål per match ligger de på sjätte plats under den perioden, och med 2,17 insläppta mål per match har de ligans femte bästa försvar.

Med totalt 18 inspelade poäng på 14 matcher (9-5-0) ligger Devils på andra plats i Metropolitan Division, sex poäng bakom regerande mästarna Carolina Hurricanes (24 poäng på 15 matcher). 

– Vi bygger upp ett stort självförtroende här, en tro på vår egen förmåga, säger Keefe. Vi var tvungna att ställa om och förbereda oss inför den här matchen [efter förlusten mot Colorado]. Vi mötte ännu ett riktigt bra lag. Killarna svarade precis som vi ville. … När det gäller att spela med en ledning är det nog den bästa tredjeperioden vi har gjort den här säsongen. Vi kunde inte ha begärt ett bättre svar från laget.

– Detta var en tuff bortaresa där vi gick upp mot riktigt bra lag, och sedan lägger du till alla milen vi reste, tidsskillnaderna och allt sådant. Jag tycker att detta var en komplett lagseger som vi fick till ikväll med hur vi hanterat allt och hur vi lät spelare att vila upp sig och att vi stannade en extra kväll i Colorado så att killarna kunde få en ordentlig natt med sömn innan vi reste vidare. Småsaker som i det långa loppet ledde till att vi kunde göra den här insatsen ikväll … Vi gjorde allt som vi kunde och sedan gick killarna ut och levererade. 

Devils flyger nu hem till New Jersey där ett nytt tufft test väntar natten till onsdag, svensk tid, då Edmonton Oilers kommer på besök till Prudential Center.