Ottawa besegrade Montreal, spökena och kylan

Ottawa Senators har hittat tillbaka till vinnarspåret igen. Segern mot New York Rangers i veckan följdes upp med 3-0 hemma mot Montreal Canadiens i den iskalla med ändå stekheta Scotiabank NHL 100 Classic.
Två raka segrar gör ingen sommar, men efter en lång och dyster svacka har Senators äntligen vunnit två matcher i följd för första gången sedan den 11 november.

Det skulle dock bli en kamp och en batalj innan segern kunde bärgas i den bitande kylan på Landsdowne Park, som uppmättes till omkring 15 minusgrader under den sena kvällen. Först med dryga fem minuter kvar av den andra perioden spräckte de båda lagen nollan på den hårda isen.
Målskytt? Jean-Gabriel Pageau, som höll sig framme och styrde in en välplacerad isare från Erik Karlsson till 1-0 och fick de nästan 34 000 stelfrusna åskådarna på läktarna att jubla.
Relaterat material: [Ottawa hetast i kylan på NHL100 Classic]
- När vi gör första målet och vår målvakt inte släpper in några så är det enkelt, säger Pageau om segern.
Det historiska målet har han lagt på minnet, såklart. Men väljer framförallt att hylla lagkaptenen Erik Karlsson.
- Pyatt vann sin närkamp vid tekningen och vår kapten, som var en stor ledare genom hela matchen, såg mig framför mål och fick pucken på mål. Zack Smith gjorde ett stort jobb med att skymma målvakten och jag styrde in den. Ibland går såna in, ibland funkar det inte. Den här gången gjorde det det, fortsätter Pageau.
Bobby Ryan sköt sedan det förlösande 2-0-målet med 2.58 kvar av matchen, och Nate Thompson avslutade med 3-0 i tom bur med bara elva sekunder kvar. Målvakten Craig Anderson höll nollan och vann därmed den prestigefyllda målvaktsmatchen mot Carey Price.

Och det var en seger som betydde mer än bara två poäng för Senators.
De senaste fyra veckorna sedan laget återvände från Stockholm har varit en prövning för laget och inte minst Senators lagkapten Erik Karlsson. Scotiabank NHL 100 Classic var lagets andra stora event på kort tid, men det skulle visa sig att den unika upplevelsen hemma i Landsdowne Park blev en möjlighet för laget att komma samman och börja hitta tillbaka till det spel man hade i början av säsongen och som hade laget på slutspelsplats efter 20-talet spelade matcher.
Men för att lyckas med det skulle Senators inte bara försöka besegra världens bästa målvakt, utan också den kraftiga kylan.
- Det var verkligen kallt. Jag tyckte det blev kallare och kallare ju längre matchen gick också. Men som helhet var det inte så illa, de gjorde ett bra jobb där ute vid bänkarna och när man väl kom igång tänkte man inte så mycket på det. Atmosfären där ute var fantastisk, även om vi visste att vi spelade en väldigt viktig match tycker jag alla tog ett kliv tillbaka och försökte njuta av den här chansen så mycket vi kunde, säger Erik Karlsson efter matchen.
Den svenske lagkaptenen pekar också på att det var en rejäl och solid insats genom alla lagdelar under väldigt speciella förhållanden som låg bakom segern.
- Vi njöt såklart av att spela, men vi visste inte vad vi skulle ha att vänta oss för matchbild, men vi kom ut starkt och avslutade starkt. Jag tycker inte vi backade från kampen som krävdes i en sån här atmosfär och hade nog kunnat göra ytterligare några mål. Alla gjorde vad som krävdes för att vinna idag, blockade skott, forecheckade hårt och backcheckade hårt, säger lagkaptenen Erik Karlsson efter matchen.
I och med segern är Ottawa nu bara tre poäng bakom Montreal och sex poäng bakom Boston på den sista slutspelsplatsen i Atlantic Division, och läget känns klart mindre hopplöst än det gjorde i början av veckan.

Senators andra raka seger på hemmaplan efter en 15 dagar lång roadtrip bör också ha ingjutit lite nytt hopp hos fansen i Ottawa.
- Det här är stort. På sistone känner vi att vi har gjort dem besvikna, vi har inte kommit upp i den nivå vi vill och vi ville bjuda på en bättre produkt där ute på isen. Men de senaste två matcherna har vi gjort vad som krävs och nu får vi bygga på det, säger 2-0-skytten Bobby Ryan.
Senators tycks alltså ha hittat rätt spår igen. Nu återstår ytterligare en hemmamatch mot Minnesota på tisdag, innan laget avslutar med två bortamatcher i Florida före juluppehållet. Kan man behålla vinnartrenden över de matcherna ser det klart ljusare ut.
- Vi ska göra allt vi kan för att försöka vända det här, säger Erik Karlsson.
- Jag tycker vi gjorde allt vi kunde idag för att ta nästa steg från start till mål. Alla gjorde en riktigt bra match, både individuellt och som lag. Nu ska vi njuta av det här, vara med familjen i morgon och komma tillbaka till jobbet på måndag. Vi vet att vi har långt kvar till där vi vill vara. Vi måste ta lite poäng och spela bra hockey, men de senaste två matcherna har varit betydligt mycket bättre, säger Erik Karlsson.