Ersson höll säsongens första nolla för Flyers

Philadelphia Flyers svenske målvakt Samuel Ersson höll sin första nolla för säsongen när Flyers besegrade New York Islanders med 1-0 efter straffar natten till söndag svensk tid i UBS Arena. 

Den 24-årige dalmasen vann målvaktduellen mot Vezina Trophy-finalisten Ilya Sorokin då han först räddade samtliga 25 skott i matchen och sedan stoppade Islanders fyra försök i straffläggningen. Sorokin räddade visserligen 40 skott, men tvingades släppa en straff förbi sig.

Flyers har överraskat under inledningen av säsongen och har hängt med i racet om slutspelsplatserna i Metropolitan Division. Med 23 inspelade poäng på 21 matcher ligger laget på andra plats i divisionen.

Laget kom dock till Long Island med två raka förluster i bagaget. Efter förlust mot New York Rangers natten till fredag såg Philadelphia klart vassare ut mot New York-syskonet Islanders.

- Jag tycker att vi behöll vårt lugn matchen igenom, säger Ersson. Vi spelade riktigt bra men målen kom inte för oss. Men vi blev inte frustrerade utan fortsatte bara att köra på och vi blev belönade för det. 

- Det var viktigt (att vinna) så att vi inte tappar det momentum som vi byggt upp här under de tidigare fem matcherna innan dessa. Nu är vi tillbaka i vinstkolumnen och vi försöker bara bygga vidare på de saker vi gjort under inledningen av säsongen. 

Ersson gjorde sin sjunde start för 2023-24 och plockade upp sin första nolla för säsongen, hans andra i NHL-karriären, och vann matchen i matchen mot ryske storstjärnan Sorokin som slutade på andra plats i Vezina Trophy-omröstningen förra säsongen bakom Linus Ullmark (Boston). Ersson fick beröm från både tränare och spelare i Flyers efteråt. 

- De hade en del lägen men jag tycker att (Ersson) var grym, säger Flyers tränare John Tortorella. Men jag tycker att vi gjorde ett bättre jobb utan puck. Med hur de spelar så visste vi att det skulle bli en kämpamatch och det var en bra återställare för oss. 

- Han var grym. Han var självsäker och gjorde alla räddningarna, säger Flyers finländske back Rasmus Ristolainen som gjorde comeback efter en långvarig skada. Det är skönt som back att spela framför honom, och det är likadant med Carter (Hart). Det känns bra att ha två riktigt bra målvakter. 

Själv såg Ersson mötet med slanders som en speciell möjlighet att testa sig själv och se hur han stod upp mot en av de bästa burväktarna i ligan. 

- Det är så klart stort för mig. Han (Sorokin) är en av de bästa målvakterna i världen, säger Ersson. Man vet på förhand hur grym han är och det är en cool upplevelse att få gå upp och mäta sig mot honom. 

Efter tre mållösa perioder fanns det gott om chanser för båda lagen att avgöra i övertid i spel 3-mot-3. Ersson stod för ett par viktiga ingripanden och pratade efteråt hur det känns att vara målvakt i de situationerna. 

- Jag försökte bara behålla lugnet och hålla mig på fötterna, säger Ersson. Du vill inte överreagera för du vet om att de kan välja att försöka till ett annat läge, så det gäller att vara redo för vad som helst. 

- Det är en stor del av spelet och som målvakt ger det dig chansen att kliva fram och ha en avgörande roll. Du njuter av de tillfällena när du får chansen att vara en avgörande faktor i matchen.

Ersson pendlade mellan NHL och AHL förra säsongen, där han gjorde 12 framträdanden i NHL och 42 matcher i AHL, men har denna säsongen lagt beslag på jobbet som backup till Carter Hart. Efter att ha valts av Flyers i femte rundan av draften 2018 som spelare nummer 143 tog svensken klivet över till Nordamerika inför säsongen 2021-22 efter att ha varit förstavalet mellan stolparna för Brynäs under två säsonger i SHL. 

Flyers har en uppenbar tro på deras svenske målvakt, något man visade under sommaren då man kom överens med Ersson om ett nytt tvåårskontrakt som träder i kraft nästa säsong. Det nya kontraktet bär med sig en lönetaksträff på 1,45 miljoner dollar.  

- “Sam” har visat många gånger att han kan lyfta sig och han har väldigt god insikt om sitt eget spel, sa Tortorella tidigare under säsongen. Det är en viktig egenskap att ha som spelare. Han är väldigt noggrann med att bearbeta sina matcher och det kommer att hjälpa honom framöver.