Ett NHL-lag i Salt Lake City? Snart kan det bli verklighet. Smith Entertainment Group (SEG) från staden har kommit med en officiell förfrågan om att inleda en expansionsprocess med målet att ta NHL till Utah.
SEG är moderbolag till NBA-laget Utah Jazz och har meddelat ligan att man vill se en NHL-franchise i Salt Lake City redan till nästa säsong. Matcherna ska tillfälligt spelas i Delta Center, Jazz hemmaarena.
Enligt SEG:s ordförande Ryan Smith har man varit i samtal med NHL:s kommissionär Gary Bettman sedan 2022.
– NHL uppskattar intresset från Smith Entertainment Group att ta NHL-hockey till Utah. Vi har imponerats av Ryan och Ashley Smiths hängivenhet till sitt samhälle, passion och vision för Utah under de samtal vi haft de senaste två åren. Utah är en lovande marknad och vi ser fram emot fortsatta diskussioner, säger NHL i ett uttalande.
SEG säger att det nya NHL-laget kan börja spela direkt i Delta Center, som stått värd för fem försäsongsmatcher i NHL, fram till att en ny arena byggts.
Salt Lake City hoppas få arrangera vinter-OS 2034 och var värd för OS 2002, det andra med NHL-spelare.
– Utah har en lång hockeyhistoria, den starkaste ekonomin i landet, en passionerad supporterskara och den yngsta och mest aktiva befolkningen, säger Utahs guvernör Spencer Cox i ett uttalande. Dessa faktorer gör Utah till ett utmärkt val för vidare expansion. Vi ser fram emot att välkomna NHL hit. Med OS-ansökan på gång, vår status som en av de främsta vintersportstäderna i världen och med Ryan och Ashleys ledarskap är jag extremt optimistisk över Utahs framtid.
Salt Lake City har tidigare haft proffslag i International Hockey League. Utah Grizzlies är Colorado Avalanches samarbetsklubb i ECHL.
Utöver Jazz och Delta Center äger SEG även fotbollslagen Real Salt Lake i MLS och Utah Royals i NWSL.
– Det är så mycket momentum kring sport i den här delstaten. Även om Delta Center kan fungera som en interimlösning åt ett NHL-lag kommer Utah behöva en ny arena för professionell och olympisk hockey, säger Ryan Smith i ett uttalande.
