Gynnsam trade för Sabres, Blues

St. Louis Blues stärkte sin centeruppsättning rejält och Buffalo Sabres breddade sin trupp, samt hittade den perfekta mentorn till Rasmus Dahlin - så går det att sammanfatta den bytesaffär som avslutade första dagen av free agency med ett rejält brak. I den här artikeln ska vi givetvis gå djupare än att bara sammanfatta själva affären, men först kikar vi på de pjäser som bytte klubbadresser tidigt i morse svensk tid:

• Till Buffalo Sabres:Tage Thompson, Patrik Berglund, Vladimir Sobotka, val i förstarundan 2019 och val i andrarundan 2021
  • Till St. Louis Blues: Ryan O'Reilly
    Vid en första anblick kan det te sig som att Buffalo Sabres fick ett mycket bra utbyte för sin poängstarke center. Ännu mer så om vi beaktar det faktum att den klubb som höll O'Reillys kontrakt vid slaget av midnatt den 1 juli var tvingad att betala en hög kontraktsbonus. Sabres general manager Jason Botterill förde alltså en kamp mot klockan:
    Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
    - Om klockan skulle hunnit passera midnatt hade affären sett annorlunda ut, det var absolut en faktor i att vi tryckte på knappen nu, sade Botterill till The Buffalo News.
    - Jag hade jobbat med Buffalo på en bytesaffär ganska länge, sade Blues general manager Doug Armstrong till NHL.com/sv. Det körde ihop sig lite på morgonen, men sedan hittade vi tillbaka och fick affären genomförd.
    O'Reilly, 27, är en tvåvägsspecialist till center som alltid befinner sig högt upp i statistiken sett till vunna tekningar och lågt ner i statistiken sett till utvisningsminuter. Dessutom har han de senaste fem säsongerna snittat runt 60 poäng - ett resultat som skulle göra honom till den perfekta andracentern i många lag. I Buffalo har han dock tvingats agera förstacenter under en längre period och ju mer Sabres maskineri hackat, desto mer skuld har riktats mot O'Reilly. Nu kommer han till ett lag som på kort tid skaffat sig ett starkt djup på centerpositionen. I laget finns jämnårige Brayden Schenn som den gångna säsongen slog igenom rejält med sina 70 poäng. Det finns Tyler Bozak som hämtades in från Toronto Maple Leafs under gårdagen. Med Schenn, O'Reilly och Bozak som 1-2-3 har Blues inte den starkaste centertrion i ligan, men sannolikt en av de hårdast jobbande och defensivt starkaste.

• Att ha ett bra djup på centerpositionen är otroligt viktigt, sade Armstrong. Centeruppsättningen är onekligen stark i Central Division, men när du kan kontra med Schenn, O'Reilly och Bozak så ger det coach Yeo möjligheten till att matcha vilken kedja han vill mot motståndaren. Det var värt att ta risken som denna affär innebar.
  Hur långt detta djup räcker återstår att se, men det är svårt att förneka att O'Reilly kommit till ett lag där han får chansen att spela om Stanley Cup och Blues har fått in en spelare som passar organisationens identitet utmärkt.
  Betalade då Blues ett för högt pris för O'Reilly?
  Ja och nej. Att flytta Patrik Berglund och Vladimir Sobotkas kontrakt får ur Blues-perspektiv ses som en vinst. Nästan fyra miljoner för Berglund och 3,5 miljoner för Sobotka per säsong är mycket att betala för två spelare som visat sig kunna leverera runt 30 poäng per säsong - i alla fall i Blues omgivning. Att förlora skicklige talangen Tage Thompson och två höga draftval svider nog till viss del, men samtidigt är Ryan O'Reilly en riktigt stark pjäs att knyta till sig och sådana pjäser för ofta med sig ett högt pris.
  Relaterat material: [Dahlin imponerade på Sabres utvecklingscamp]
  Buffalo å sin sida får in en talangfull forward i just Tage Thompson (valdes som 26:e spelare totalt i 2016 års draft av Blues) som sannolikt kan gå direkt in i den unga truppen.
  - Vi behövde mer offensiv från våra forwards, sade Botterill. Vad vi ser i Tage är en ung kille med bra skott, bra storlek och bra räckvidd som spelat NHL-matcher som 20-åring samt vunnit en guldmedalj i JVM 2017. Vi ser i honom en spelare som kan kliva direkt in i laguppställningen och växa tillsammans med våra unga centrar.
  Dessutom inkasserar klubben ett förstaval i kommande års draft som kan hjälpa till att accelerera den återbyggnadsprocess som nu sker kring Rasmus Dahlin.

Dahlin var det, ja. För även om landsmannen Johan Larsson är en skicklig ishockeyspelare så har han inte samma pondus, status och erfarenhet från ligan som värvningen Patrik Berglund har. Sabres har alltså plockat in en spelare som de närmaste åren kommer fungera som Dahlins mentor och trygghet när hans NHL-äventyr tar fart. Bara det gör Berglund betydligt mer värd för Sabres än vad han var för Blues. Sobotka är dessutom en duglig spelare som kan tänkas göra mer poäng för Sabres än vad han gjorde för Blues.
Det må låta hopplöst neutralt, men till syvende och sist kan bytesaffären summeras som en där båda lagen går vinnande ur situationen. På pappret blev både Buffalo Sabres och St. Louis Blues bättre idag. Det dröjer dock till oktober innan vi ser hur mycket det faktiskt är värt på isen.