Blues stjärnfaktor: Ryan O'Reilly

I ett lags jakt på Stanley Cup behövs en katalysator, en stjärna som lyfter lagkamrater, står för avgöranden och som får motståndarna att drömma mardrömmar mellan matcherna. Ryan O'Reilly har blivit en sådan spelar för Blues.

När det kommer till artikelserien "stjärnfaktor" här på NHL.com/sv lyfter vi, i enlighet med beskrivningen ovan, en spelare som potentiellt sett skulle kunna leda laget till Stanley Cup när NHL till slut återupptar spel i Fas 4 av Return To Play Plan.

Potentiellt. Hypotetiskt.

Men i Ryan O'Reillys och St. Louis Blues fall är inte beskrivningen hypotetisk. O'Reilly var nämligen katalysatorn, stjärnan och den avgörande faktorn som lyfte Blues när de vann Stanley Cup 2019.

För det belönades han med Conn Smythe Trophy som slutspelets mest värdefulla spelare.

Läs också: [Fem anledningar till varför Blues vinner Stanley Cup]

• Han har varit ett monster hela slutspelet, sa Blues center Brayden Schenn till NHL.com/sv efter det att O'Reilly belönats med Conn Smythe.

• Han gör jobbet över hela isen, hela tiden. Han vann Selke Trophy, Conn Smythe Trophy och Stanley Cup under samma säsong. Han är helt omänsklig.

En beskrivning klubbens general manager Doug Armstrong stämmer in i, om än i något mer reserverade ordalag.

• Med den otroliga arbetsmoral han (O'Reilly) visar upp varje dag har de yngre spelarna någon att följa, någon de vill likna, sa Armstrong till CBC. Han har varit precis så bra som vi trodde från den dagen han kom till oss.

Den dagen var 1 juli 2018 - då Ryan O'Reilly anlände till St. Louis Blues från Buffalo Sabres i en bytesaffär.

O'Reilly, som tidigare i karriären ofta setts som en defensiv forward med viss offensiv uppsida, slog igenom ordentligt i sin första säsong med Blues och etablerade ett nytt karriärsbästa sett till mål, assist och poäng; 28 mål (delat med säsongen 2013-14), 49 assist och 77 poäng.

I slutspelet lade han sedan i ytterligare en växel och levererade 23 poäng (8+15) på 26 matcher, inklusive nio poäng (5+4) på sju matcher i Stanley Cup-finalen.

Trots att han inkasserade Frank J. Selke Trophy, Conn Smythe Trophy och Stanley Cup under 2018-19 var det varken vila eller ro som gällde för O'Reilly över sommaren. Tillsammans med pappa Brian, som är O'Reillys tränare i gymmet, har han under hela karriären försökt hitta nya sätt att skaffa sig fördelar på isen - en process som lett till skapandet av flera nya typer av övningar, matematik i samband med tunga lyft och en omläggning till vegetarisk kost.

• Du vill alltid hitta nya sätt att utmana din kropp efter varje säsong, sa Ryan till The Hockey News i en intervju 2015. När du spelar hockey är varje match och situation annorlunda. Det är en sport baserad på instinkt, så om du utmanar dig själv och jobbar för att inte bli för bekväm tränar du mentalt också. Min pappa skapar alltid nya övningar eller hittar sätt att göra gamla övningar annorlunda.

• Jag kan kasta ut något som 7×6/2+3×9 medan han tränar, sade Brian O'Reilly. Så nu måste han (Ryan) tänka under stress, vara flexibel, vara medveten i en pressad situation samtidigt som han utför sin uppgift och ger mig svaret.
  Ryans mattekunskaper bör med andra ord vara oklanderliga vid det här laget.

Och visst kan han räkna till såväl 94 (antalet poäng Blues skrapat ihop som lag; bäst i Western Conference och näst bäst i NHL) som 61 (antalet poäng han själv gjort på de 71 matcher han spelat).

Men han är bara nöjd med den ena kolumnen.

• Varje år vill du bli bättre, sa O'Reilly till CBC den 30 januari. I år vet jag inte om jag kan säga att mina egna siffror är där jag vill ha dem, men lagets prestation har varit alldeles utmärkt. Det visar den bredd vi har i laget. Det har varit en riktigt rolig säsong men det finns fortfarande mycket jobb kvar att göra och en lång väg att vandra. Men vi gör absolut saker och ting på rätt sätt just nu vilket är en nödvändighet om vi ska ha chansen (att återupprepa).

Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]

Chansen finns för Blues - om det råder inga tvivel.

De har Craig Berube, tränaren som spelare skulle göra vad som helst för.

De har Jordan Binnington, förra årets rookiefenomen som tog NHL och Stanley Cup-slutspelet med storm.

De har Vladimir Tarasenko, den spektakulära målskytten som rehabiliterat en axelskada och kan bli en riktig joker i leken.

De har Alex Pietrangelo, lagets kapten och härförare som från sin backplats dominerar spelet i fem mot fem, fem mot fyra och fyra mot fem.

Men om Blues ska återupprepa sin bedrift från 2018-19 och erövra ishockeyns i särklass mest svårvunna trofé, då är det Ryan O'Reilly som är den allra viktigaste kuggen.

Kort sagt; han är St. Louis Blues stjärnfaktor.