Lehner ger Vegas starkt målvaktspar inför slutspelet

Med timman kvar innan måndagens deadline för spelarövergångar i NHL gjorde Golden Knights klart en affär med Chicago Blackhawks som innebar att Vegas plockade in Robin Lehner i utbyte mot Malcolm Subban, backlöftet Slava Demin och ett val i andra rundan av NHL-draften 2021. Som en del i affären fick dessutom Maple Leafs forwarden Martins Dzierkals i utbyte mot att Toronto står för en del av Lehners lön.

• Tack Chicago! Vilken fantastisk stad, skrev Lehner på sitt Twitter-konto då affären offentliggjordes. Fansen har varit otroliga och jag kommer aldrig glömma min korta tid där. Jag tror fortfarande på det här laget. Härliga lagkamrater! Jag kommer sakna er alla. Staden och laget förtjänar det bästa.

• Är riktigt exalterad över att ansluta till Vegas. Det kommer bli en häftig tur. Kan inte vänta tills jag är där. Men snälla, inga trummor på flygplatsen. Jag är blyg, skämtade Lehner vidare. Jag ser fram att göra en stark avslutning med det här starka Golden Knights-laget.
  Med affären har Vegas sett till att stärka upp målvaktsposten inför grundseriens avslutning ordentligt och har nu ett av ligans starkaste målvaktspar i Lehner och Marc-Andre Fleury.
  - I grund och botten handlar det om att vi ville känna oss mer bekväma med att vår målvaktsbesättning är tillräckligt stark, säger Vegas general manager Kelly McCrimmon till NHL.com/sv. Jag kände att det här var en bra väg att gå för att öka stabiliteten i vårt låg.
  28-årige Lehner, som kan bli unrestricted free agent den 1 juli, kom till Blackhawks från Islanders inför den här säsongen och har spelat 16-10-5 på 33 matcher den här säsongen då han delat på målvaktssysslan i Chicago med Corey Crawford. Under säsongen har han haft en räddningsprocent på 91,8 och har i genomsnitt släppt in 3,01 mål per match.
  Totalt har Lehner spelat 298 matcher i sin NHL-karriär med Blackhawks, Islanders, Buffalo Sabres och Ottawa Senators. Den totala resultatraden är 113-120-45.
  - Lehner har i min mening tillhört ligans bästa målvakter de över de två senaste säsongerna och presterat på topp i två väldigt olika miljöer, säger McCrimmon. Han har visat att han prestera i både det defensivt drillade Islanders och det lite mer framåtlutade Blackhawks. Det hör inte till vanligheterna att en målvakt som är mitt inne i en av sina bästa NHL-säsonger i karriären finns tillgänglig på spelarmarknaden mitt under säsongen. Nu föll bitarna på plats och vi kunde låsa affären.

Vegas, etta i Pacific Division, har prickat in en formtopp de senaste veckorna med sex raka vinster av vilka Fleury startat fyra. 35-åringen är också i toppen av ligan vad gäller segrar den här säsongen (femte plats med 25-14-5). Fleury har dock haft en säsong som varit lite upp och ner vilket också räddningsprocenten 0,906 visar då man jämför med två föregående säsongerna i Golden Knights (0,927%, respektive 0,913%). Fleury har också en historik av skador och hjärnskakningar vilket ytterligare gör behovet av en beprövad målvaktskollega av vikt.
- Jag vet att jag alltid kan förvänta mig hundra procent av Fleury, säger McCrimmon. Men vad skulle hända om han blev skadad? Vår känsla var att vi inte hade den besättning bakom honom för att kunna gå långt i ett slutspel.
Vegas har under den här säsongen spelat en backup-keeper i 21 av 64 matcher den här säsongen. Subban (19 starter), Garret Sparks (1) och Oscar Dansk (1). Av de 21 tillfällena utan Fleury i mål har laget bara vunnit nio matcher, alla med Subban i målet. Med Lehner ombord kommer Golden Knights kunna förbättra den siffran avsevärt.
Dessutom kommer Fleurys siffror kunna förbättras då han oftare kan avlastas under det hektiska spelschemat i mars, där 14 matcher ska betas av på 31 dagar, och vidare in i ett eventuellt slutspel.
- Vi hade tidigare stärkt både vår back - och forwardsbesättning med Alec Martinez från Los Angeles Kings och Nick Cousins. Nu har vi också en fantastisk målvakts-duo i Fleury och Lehner, fortsätter McCrimmon. Det gör att vi känner oss säkra med att allt det jobb vi lagt ner på att stärka de övriga delarna i laget varje kväll backas upp av en säker sista utpost.
Golden Knights spelar sin nästa match i ligan på onsdag då Edmonton Oilers gästar T-Mobile Arena i Las Vegas.