Rivstart, spel i ledning Oilers framgångsrecept i match 5

Edmonton Oilers är tillbaka i Stanley Cup-final.

På bekostnad av Dallas Stars. Igen. För andra säsongen i rad slog Oilers ut Stars i Western Conference-finalen – den här gången via 4-1 i matcher och en 6-3-seger i match 5 i Amerian Airlines Center, Dallas.

Oilers tog ledningen mot Stars för femte (!) matchen i rad och gick snabbt upp till 2-0, vilket skakade om Stars och fick tränare Pete DeBoer att byta målvakt från Jake Oettinger till Casey DeSmith. Problemet var bara att Oilers omedelbart ökade på till 3-0 och fortsatte spela smart ishockey framför Stuart Skinner.

Stars kämpade sig visserligen tillbaka under matchens gång och hade såväl 3-2 som 4-3, men Oilers släppte aldrig taget om ledningen och kunde i slutändan rida ut stormen.

– De försvarade bra, sade Stars forward Mikko Rantanen, som noterade en assist i matchen och totalt 22 poäng (9+13) på 18 matcher i slutspelet.

– All heder till Edmonton. De försvarade bra i hela serien, speciellt när de hade ledningen. De spelade enkelt och gjorde det svårt för oss att skapa möjligheter. Sedan räddade (Stuart) Skinner när han behövde göra det.

En annan av Stars stjärnforwards, Jason Robertson, kom igång ordentligt mot slutet av serien och stod för fyra av Stars avslutande fem mål i serien över match 3,4 och 5. I match 5 blev det två mål för Robertson, som menade på att Stars oförmåga att göra första målet och att laget nästan aldrig fick spela i ledning var två av de faktorer som ledde till uttåget.

– Vi hade åtskilliga möjligheter i den här serien att göra mål, sade Robertson. Det faktum att vi aldrig gjorde första målet eller fick spela i ledning var dödsstöten skulle jag säga. Det var temat för serien.

– Vi trodde på det hela vägen, lade Rantanen till. Även matcherna vi förlorade i Edmonton (1-6, 1-4) kände jag att vi hade kunnat vinna, åtminstone en av dem. Vi trodde på det till slutsignalen i sista matchen.

Stars tränare Pete DeBoer var imponerad över den nivå Oilers höll serien igenom:

– Jag kan säga att den här upplagan av Edmonton är bättre än den som vi mötte förra året (i Conference-finalen), sade tränaren. De har en bredare trupp, de försvarar tuffare, de är jobbigare att möta… ett betydligt bättre lag än förra årets upplaga.

Oilers vann 2024 års Western Conference-final med 4-2 i matcher över Stars.

Lagkapten Connor McDavid menade på att årets slutspelsresa definitivt varit annorlunda kontra förra årets – framförallt då man avslutade årets grundserie i något av en formsvacka och dessutom förlorade de första två matcherna i första rundan.

– Det har varit en annorlunda upplevelse, sade McDavid. Vissa lag blir ju heta mot slutet av grundserien och rider på den vågen hela vägen genom slutspelet. Men för oss började det inte klicka förrän vi väl var i slutspelet och vi har försökt att bygga vidare på vårt spel sedan dess.

– Vår bästa hockey är fortfarande framför oss, vilket jag ser som något positivt.

Oilers tränare Kris Knoblauch hade dock en enkel förklaring till varför laget inte nått sin fulla potential förrän nu i slutspelet:

– Som jag ser det har vi tillbringat sju månader med att göra oss redo för den här slutspelsresan. Det har funnits i våra tankar ända sedan vi förlorade sista matchen förra gången (1-2 i match 7 av Cup-finalen). Det har varit en lång sommar, ett långt träningsläger och en lång grundserie där vi stämplade in så gott vi kunde under färden mot slutspelet och att få en ny möjlighet att vinna.

Nu väntar ett returmöte med Florida Panthers, som besegrade Oilers med 4-3 i matcher i förra årets Stanley Cup-slutspel. Match 1 mellan Oilers och Panthers går av stapeln natten mot den 5 juni, svensk tid, med start 02.00 (Viaplay)