pietrangelo_toews

St. Louis Blues back Alex Pietrangelo saknar de heta bataljerna i sarghörnet mot Chicago Blackhawks center Jonathan Toews.
Winnipeg Jets forward Blake Wheeler saknar när Dallas Stars forward Jamie Benn utmanar honom på slagsmål varje gång de ställer upp för en tekning.

Men mest saknar spelarna den dagliga dosen tävling. Detta sedan NHL den 12 mars beslöt att pausa ligan på grund av coronavirusets spridning.
- Vi har kämpat många gånger, men vet du vad: man vill ha de där striderna, sade Pietrangelo på tisdagen i ett videosamtal arrangerat av NHL. Just nu saknar vi dem. Jag vet inte hur det är för andra, men jag skulle behöva några riktiga kämpatag just nu.
Det verkade alla de sju spelarna från Central Division som deltog i de två videosamtalen på tisdagen hålla med om. Samma sak gäller för de spelare från andra divisioner som deltagit tidigare när NHL arrangerat videokonferenser. Det är tre veckor sedan ligan ställde in, och spelarna längtar tillbaka.
- Jag gillar att spela hårt och jag spelar schysst, sade Benn. Det är kul att göra det. Jag snackar mycket med andra spelare. Och jag känner både mig själv och [Wheeler], och nog brukar jag utmana honom på en fight varje gång.
- Jag minns en match, jag tror vi tekade 20 gånger och han utmanade mig på fight 20 gånger, svarade Wheeler.
Benn och Wheeler skrattade gott åt det förra sommaren när de tillbringade tid tillsammans i Toronto. Men det hindrade inte Benn från att utmana Wheeler direkt när de stötte på varandra den här säsongen.

wheeler_toews

På tisdagen verkade Wheeler inte ha något emot det. I själva verket lät det på honom som om han inte kunde vänta på att korsa väg med Benn eller med de två andra spelarna, Minnesota Wilds forward Zach Parise och Colorado Avalanche's forward Gabriel Landeskog, som också deltog i videokonferensen.
- Jag vet ju att varje gång vi möter ett lag i vår division, men speciellt emot era lag, så spelar jag mot er i varje byte. Och vissa kvällar har varit tuffa, sade Wheeler. Men det är bara bra; det får ut det bästa av mig. Spelar man mot de bästa, så blir det tufft. Det är det man saknar nu, den där stunden då adrenalinet sätter in.
- Jag brukar säga till Benn 15 gånger varje match att 'inte ikväll, men kanske någon annan dag'. Det är bra, det är det jag älskar med det här jobbet. Det håller mig igång.
Men hur mycket spelarna än vill spela, så förstår de att hockeyn måste stå tillbaka medan alla lägger sitt fokus på att hålla sig friska och på att hindra coronaviruset att spridas ännu mer.
- Det är tuffa tider för alla, galna tider, sade Toews. Det största är ändå att oavsett vilken bakgrund du har eller vilka politiska åsikter du har, så kommer vi samman om det här. Det är stort.
- Jag tror att alla vet vad som krävs för ett vinnande lag. Det är att alla kommer samman och jag tror att det är det viktigaste nu: att alla håller ihop, i familjen, med vännerna, med samhället och att vi tillsammans väntar ut det här. Man måste göra det man måste göra, och vi ska ta oss igenom det.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Blues (42-19-10) ledde Western Conference och hade en svit på 10-2-0 över de senaste tolv matcherna före uppehållet. Laget fick tillfälligt ställa in planerna på att upprepa Stanley Cup-vinsten från förra året. Pietrangelo håller med om att allt är frustrerande, men inser att det är nödvändigt.
- Just nu tror jag inte att någon av oss tänker på något annat sätt, sade Pietrangelo. Vi är mer intresserade av att ta hand om oss själva och våra nära och kära. Men just nu, visst, det är frustrerande. Men samtidigt är vi alla optimister om att vi ska få en chans att spela igen, så vi kanske ändå får möjligheten till en favorit i repris.
Tiden under uppehållet har givit många perspektiv på tillvaron. Så om NHL kan återuppta säsongen, så kommer spelarna att uppskatta det.
Toews saknar kamperna mot Pietrangelo lika mycket som Bluesbacken saknar Toews. Särskilt duellerna under Stanley Cup-slutspelet. Toews och Blackhawks besegrade Pietrangelo och Blues i första rundan av Western Conference-slutspelet 2014, men St. Louis fick revansch i första rundan 2016.
- Vi har spelat några riktigt bra slutspelsserier mot varandra genom åren, och det har funnits några då vi riktigt har hatat varandra, sade Toews. Men det är ju bara vad spelet handlar om. Nu saknar fansen det och vi saknar det, så självklart vill vi att allt ska bli som det vi är vana vid.