Henrik Zetterberg missar sannolikt säsongen

- Henrik har meddelat mig att hans rygg inte är bra och att han inte haft tillfälle att träna ordentligt, säger Red Wings coach Jeff Blashill efter Stars & Stripes Showdown i USA Hockey Arena på söndagen.

[Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via @NHLsv]

- Jag kan inte förstå hur någon som inte kunnat träna ska kunna klara att spela en säsong i NHL. Det måste vara omöjligt. Så just nu pekar allt mot att Henrik inte kommer att spela.

Red Wings veteraner ska göra sina fystester i Traverse City, Michigan, den 13 september, men de kan få göra dem tidigare. Red Wings general manager Ken Holland säger att Zetterberg inte har satt upp någon egen tid. Blashill säger att han inte räknar med Zetterberg om denne inte får klartecken från träningscampen.

- Han kommer till en punkt där han vet om han kommer att spela eller inte spela, och om han inte kan spela så måste vi fortsätta utan honom, säger Blashill. Så tänker jag.

Zetterberg fyller 38 den nionde oktober, är femma i antalet mål (337), assists (623) och poäng (960) och sexa i antalet spelade matcher (1,082) i Red Wings historia. Han vann Conn Smythe Trophy som slutspelets MVP när klubben vann Stanley Cup 2008 och han har varit lagets kapten sedan 2013.

Video: Zetterberg hyllas för 1000:e matchen

Efter en operation i ryggen den 21 februari 2014 spelade Zetterberg 77 matcher säsongen 2014-15 och 82 matcher var och en av de följande säsongerna. Förra året slutade han tvåa i Red Wings poängliga med 56 poäng (11+45), trots att han kämpade mot smärtorna i ryggen.

- Han höll ut de två sista månaderna, och det var fantastiskt att se, säger Blashill. Men att hålla ut i två månader är en sak, att spela en hel NHL-säsong efter att ha missat all träning, det är en helt annan. Han har haft en tuff sommar och, som jag sagt förut, det är mycket tvivel kring honom just nu. När han kommer till campen får vi se exakt hur det är med honom.

Red Wings har nu två vägar att gå: en med Zetterberg och en utan honom. Om Zetterberg inte kan spela, kommer klubben att använda sig av Dylan Larkin, Frans Nielsen, Andreas Athanasiou och Luke Glendening i mitten. Athanasiou, 24, har spelat forward, men är en naturlig center.

- Han är bra men måste bli bättre på att vinna tekningarna, säger Blashill om Athanasiou, som ligger på 42 procent vunna tekningar i karriären. Men han kommer att göra ett bra jobb, och jag har fullt förtroende för honom där.

Michael Rasmussen, 19, Red Wings första val (nionde totalt) i draften 2017, kommer att få chansen som vänsterforward.

- Det är enklare att ta steget in i National Hockey League som forward än som center, säger Blashill. [Centerrollen] lägger ett stort ansvar på spelaren. Och när han spelar på kanten, så får han mer tid framför målet och i den offensiva zonen än annars och han är bra framför mål. Så han lär hamna som forward i National Hockey League.

- Jag vet att han är outstanding framför målet, och det ska vi bygga på. Så om det är lättare för honom att spela på kanten och verkligen fokusera på spelet mot målet och i den offensiva zonen, så är det just det vi ska satsa på.