Slutspelsdebutanterna visar framfötterna

Flera rookies och slutspelsdebutanter har skapat rubriker under inledningen av Stanley Cup-slutspelet. Några som stuckit ut lite extra är Toronto Maple Leafs svenske back Rasmus Sandin, Panthers forward Owen Tippett och New York Islanders-duon Ilya Sorokin och Oliver Wahlstrom.

Det har varit en speciell säsong på många sätt med allt från COVID-protokoll till inga eller få supportrar på läktarna. I USA har det börjat öppna upp mer och mer fans har nu möjligheten att få se sina lag på plats i slutspelet.
För en nykomling i ligan skulle en vanlig säsong vara en tillräckligt stor utmaning, men med allt kring pandemin har det gett ligans rookies ytterligare ett hinder att överkomma. De ovan nämnda spelarna har gjort det med bravur och har lyckats att kliva fram på ett positivt sätt under inledningen av slutspelet.
Rasmus Sandin stod för sitt första mål i slutspelssammanhang när Maple Leafs besegrade Montreal Canadiens med 5-1 i Match 2 natten till söndag svensk tid och kvitterade matchserien. För 21-årige Sandin var det hans första mål på drygt 18 månader. Uppsalasonen räknas inte som rookie efter att ha gjort 28 matcher i NHL förra säsongen, men i slutspelssammanhang är han fortfarande grön.

• Han har ett väldigt lugn och är lurig. Extremt skicklig. Hans ålder till trots känns det som att de här stora ögonblicken inte påverkar honom, sa Matthews om Sandin. Han är väldigt självsäker där ute och skapar lägen och ser isen på ett bra sätt… det har varit en behållning att se honom under säsongen och jag är säker på att han är nöjd med sitt mål.
  För Sandins del är slutspelet en möjlighet att etablera sig som ordinarie i Maple Leafs efter att ha spenderat merparten av grundserien i lagets taxi squad.
  - (Sandin) har gjort det riktigt bra, sa backkollegan Zach Bogosian. Han stod för ett viktigt mål för oss igår kväll. När du är en ung back som kommer in i ligan och försöker hitta sin plats så finns det vissa justeringar man måste göra i sitt spel och jag tycker att han har gjort ett jättebra jobb med det. Vi har inte spelat jättemycket ihop men jag tycker att vi börjar skapa kemi och jag trivs med att spela jämte honom.
  För Florida Panthers har rookieforwarden Owen Tippett gjort bra ifrån sig och ligger på delad tredje plats i den interna poängligan efter att ha stått för ett mål och tre assists på fyra matcher mot rivalen Tampa Bay Lightning.
  Tippett, 22, har fått ta plats i Panthers andrakedja tillsammans med Jonathan Huberdeau och Sam Bennett. Under grundserien blev det 18 poäng (7+11) på 45 matcher.
  \[De senaste nyheterna från serien mellan Panthers-Lightning\]
  - Han spelade inte mycket, men jag tycker att han gjorde ett avtryck på matchen, sa Quenneville till NHL.com/sv efter Match 1. Han gjorde bra ifrån sig i omställningarna och runt målet med puck. Jag tycker han gjorde ett bra jobb. Vi provade honom på ett par olika ställen i början men han såg ut att höra hemma (med Huberdeau och Bennett).
  - "Tipp" är en bra spelare, sa Huberdeau under slutskedet av grundserien. När han sätter fart så är han explosiv. Han har ett väldigt bra skott. Han passar bra in i vår kedja.
  Tippett behöver fortsätta vara effektiv om Panthers skall lyckas vända på serien mot de regerande mästarna då Tampa Bay leder med 3-1 i matcher.
  New York Islanders är inne i en tuff matchserie mot Pittsburgh Penguins där det står 2-2 i matcher. Ryske målvakten Ilya Sorokin och svenskättade forwarden Oliver Wahlstrom är två av lagets mer framstående rookies i matchserien mot pingvinerna från Pennsylvania
  Sorokin, 25, hade redan gott om erfarenhet innan han tog klivet över till NHL inför säsongen. Målvakten har spelat VM för Ryssland och vunnit Gagarin Cup med CSKA Moskva. Efter att ha stått i den inledande matchen i serien mot Penguins var han tillbaka mellan stolparna i Match 4 och stod för 29 räddningar när Islanders tog en 4-1 seger.

• Ilya har gått igenom mycket, sa Trotz. Han har varit MVP och varit i strålkastarljuset och upplevt de stora ögonblicken, allt från ett ligamästerskap i KHL till VM. Han njuter av dem ögonblicken precis som (Varlamov), så han är inte en purfärsk rookie som kommit in till NHL utan att ha varit i den typen av pressade situationer. Han har varit med om många sådana situationer i olika ligor. Under tiden här så känns det som att han känner sig väldigt bekväm.
  - Han har varit väldigt solid hela säsongen, sa Islanders forward Jordan Eberle om Sorokin. Det som sticker ut med Ilya, även när man skjuter på honom under träningar, är hans kvickhet att röra sig från sida till sida. Vissa av räddningarna han gör är ganska otroliga. Det är imponerande att se honom här under sitt första slutspel. Jag vet att han gått igenom det i Ryssland, men hans lugn och hållning är imponerande och han har varit bra hela året.
  Wahlstrom stod för sitt första slutspelsmål i karriären i Match 4 och har vuxit fram som en nyttig spelare för Islanders i tredjekedjan tillsammans med Jean-Gabriel Pageau och Kyle Palmieri. Målet kom i spel i numerärt överläge där Wahlstrom tagit plats i andra powerplayuppställningen.
  - Jag tycker att han visade prov på lugn för att vara en ung kille, sa Trotz efter Match 1. Han vek inte ner sig utan lyfte sig med uppgiften. När det blev lite stirrigt så åkte han inte runt utan hittade sin position och gjorde sitt jobb. Han såg bekväm ut. Det var ett bra första steg för honom och förhoppningsvis kan han bygga vidare på det.
  Framtiden är ljus och det finns fortfarande tid för andra rookies och slutspelsdebutanter att sätta prägel på årets slutspel.