Georgiev och Kreider stoppade Hurricanes

New York Rangers många fans kan utan att behöva leta särskilt länge hitta gott om plusfaktorer i sitt lag just nu. Efter 2-0 på bortais mot Carolina Hurricanes på söndagskvällen - en seger som bröt Hurricanes 14 matcher långa förlustfria svit hemma i PNC Arena - har Rangers sju segrar på de tio matcherna hittills i mars, och håller en stabil slutspelsplats från Metropolitan Division (i Eastern Conference).

Andra plusfaktorer: Laget har en kärna av högproducerande spelare som Artemi Panarin på 72 poäng (16+56), Mika Zibanejad på 63 poäng (25+38) och backen Adam Fox, 62 poäng (9+53). Samt givetvis Chris Kreider som gjorde sitt 41:a mål för säsongen. Och längst bak backup-målvakten Alexandar Georgiev som fick stå när Rangers valde att vila Vezina Trophy-kandidaten Igor Shesterkin.
Segern mot Carolina var Rangers fjärde på de fem senaste, då laget också lagt ner bland andra Dallas Stars (7-4) och regerande mästarlaget Tampa Bay Lightning med 2-1.
Rangers tränare Gerard Gallant valde att ställa andremålvakten Alexandar Georgiev i mål, och det visade sig vara ett snilledrag.
- Vi hade tur idag, sade Gallant. Jag skulle väl kanske ha sagt att vi kom hit och spelade en fantastisk match, men det gjorde vi igår (mot Tampa). I kväll hade vi en fantastisk målvakt som var helt otroligt bra. Vi är ett tröttkört hockeylag just nu. De sköljde över oss hela tiden. De dominerade, men vi hittade ett sätt att vinna.

Hurricanes tränare Rod Brind'Amour kunde bara hålla med:
- Det var en av de bättre matcher vi har spelat den här säsongen, sade Brind'Amour. De hade en fantastisk målvakt. Punkt. Allt det vi ville göra, det gjorde vi också. Men vi blev inte belönade för det.
Hurricanes vann skotten med 44-18. Georgiev stoppade alla, varav sju i numerära underlägen. Den 26-årige ryssen med bulgariska rötter har spelat från start i 21 matcher under säsongen, med ett facit på nio fulltidssegrar, ett insläppta mål-snitt (GAA) på 2,99 och en räddningsprocent på 89,9. Nu var han bara en benparad eller plock från Henrik Lundqvists klubbrekord i att hålla nollan: 45 räddningar i segern med 1-0 mot New Jersey Devils den 12 januari 2010.
- Det kändes väldigt bra. Det var längesedan jag spelade en sådan match, en tajt match där jag kan hålla nollan, sade Georgiev. Så jag försökte njuta av det som hände. Att jag höll emot i första perioden (då han räddade 14 skott) var viktigt; vi visste att de skulle komma ut hårt. Jag spelade ju inte i går (mot Tampa) så jag kände mig fräsch. Vi kan ju tyvärr inte kontrollera spelschemat, men det är som det är: man kan vara trött, men det gäller att gå ut och tävla hårt ändå.
- Jag har fått spela några matcher mer än vad jag brukar göra, och det känns bra, sade Georgiev.

Bra kändes det garanterat också för Chris Kreider. Den 30-årige forwarden från Boxford i Massachussetts gjorde 1-0 efter en dryg kvart av mittperioden, när han styrde in Jacob Troubas skott från vänstra tekningscirkeln. Kreiders 41:a mål i år. Med det skuggar Kreider (tillsammans med Oilers Leon Draisaitl, också med 41 mål) Torontos Auston Matthews som toppar målstatistiken med sina 46 fullträffar.
Från sin plats till vänster i kedjan med Mika Zibanejad och Alexis Lafreniere har Kreider gjort tre mål (3+0) på de senaste fyra matcherna.
Chris Kreider har spelat hela sin tio år långa NHL-karriär i New York Rangers, och är en publikfavorit i Madison Square Garden. Trots att det återstår 19 matcher har Kreider redan satt ett snyggt personligt poängrekord: 56 poäng (41+15) på 63 matcher toppar Kreiders gamla personliga rekord på 53 poäng (28+25) på 75 matcher från säsongen 2016-17.
Rangers avslutar den tre matcher långa roadtripen med en halvtimmes bussresa över Hudsonfloden till New Jersey och matchen mot Devils på onsdag morgon. Nedsläpp vid midnatt (svensk tid).
Det innebär en välbehövlig vila för Gerard Gallant och hans spelare:
- Idag (mot Carolina) var förmodligen en av mina värsta dagar i båset, sade Gallant. Jag försökte pressa på; jag visste ju att spelarna var trötta, men jag tänkte inte ge mig. Det är deras jobb att kämpa i 60 minuter. Och det gjorde de: vi tävlade hårt även om tanken var nästan tom. Jag älskar de här killarna.