Stjärnorna skjuter Pittsburgh till topp

Kanske var det besvikelsen från förra säsongens slutspel som satt i? Klart är åtminstone att säsongen började lite trögt för de föregående två årens dubbla mästare Pittsburgh Penguins. Likaså började poängproduktionen lite avvaktande hos flera av lagets många storstjärnor.

Men nu har Penguins eldat igång ordentligt, och marscherar raskt och respektingivande mot täten i Metropolitan Division och Eastern Conference. Under veckan kneps tre raka segrar och därmed har laget nu en segersvit om fyra raka matcher inför tisdagens möte med New York Islanders.

Segrarna har också varit målrika historier. Först besegrades Edmonton Oilers med 6-5 efter övertid i vad som kan ha varit årets häftigaste match. Sedan gjorde Penguins mos av Calgary Flames med hela 9-1 på bortaplan. Och på lördagskvällen avslutades bortaturnén i Kanada med en solklar 5-0-seger mot Vancouver Canucks.

På de tre matcherna gjorde Sidney Crosby hela fem mål och två assist. Även Evgeni Malkin och Phil Kessel visade framfötterna och Patric Hörnqvist blev tvåmålsskytt två kvällar i rad.

 Video: PIT-VAN: Kessel sätter upp Hagelin för kvitteringen

- Vi spelar vårt spel och vi har en bra känsla. Varje byte för varje kedja känns det som om vi försöker gå in och dominera, säger Evgeni Malkin till NHL.com/sv.

Totalt alltså fyra raka segrar för Penguins på en på förhand tuff bortaresa i Kanada. Eftersom många av de övriga topplagen haft det lite kämpigt och blandat fina insatser med rejäla klappmatcher seglar laget också upp i toppen på denna veckans Power Ranking.

- Vi börjar hitta varandra, vi tar steg framåt, försöker bli bättre varje dag. Det var en av sakerna vi pratade om inför den här resan. Det var en bra roadtrip för oss på många sätt. Givetvis var vi framgångsrika på isen och det är viktigt, men jag tycker också att vi börjar komma ihop som lag och det blir viktigt för oss framöver, säger tränaren Mike Sullivan till NHL.com/sv.

1.Pittsburgh Penguins (6-1-2) Förra veckan: -
Nu börjar Penguins likna en Stanley Cup-mästare och storfavorit igen. Inte bara har laget visat att man kan täta till i defensiven, de har dessutom börjat få rejäl utdelning framåt. När lagets storstjärnor levererar så är laget bland de svåraste i ligan att stoppa.

2.Nashville Predators (8-3-0) Förra veckan: 1
Lite upp och ner för Predators i Pekka Rinnes frånvaro. Först förlust efter ett ras i sista perioden mot San Jose, sedan seger mot New Jersey och en ny hemmaförlust mot Edmonton Oilers. Förstakedjan är dock glödhet och Filip Forsberg delar skytteligaledningen.

Video: NSH-EDM: Forsberg med tre kassar för Preds

3. Toronto Maple Leafs (8-3-0) Förra veckan: 3
Toronto är på banan igen efter dubbla segrar mot Winnipeg Jets. Att lagets storstjärnor svalnat betänkligt spelar inte så stor roll när laget istället hittat defensiven. Auston Matthews axelskada oroar, men ska förhoppningsvis inte vara allvarlig.

4.Minnesota Wild (6-2-2) Förra veckan: 8
Wild går som tåget och knep femte raka segern i lördags, när man lyckades få stopp på Colorados heta förstalina och besegrade divisionskonkurrenten med 3-2. Wild tänker inte vika ner sig i kampen om en slutspelsplats i Central.

5.Tampa Bay Lightning (7-2-1) Förra veckan: 5
Lightning hade precis börjat se ut som den toppkonkurrent de ska vara efter tre raka segrar i veckan, men då stod laget plötsligt på öronen mot svaga Arizona med hela 7-1. Ett olycksfall i arbetet antagligen, för trots att förstakedjan inte dominerar så har Lightning fått en bra start.

Video: VGK-TBL: Point får in Stamkos passning bakom Fleury

6.Colorado Avalanche (7-3-2) Förra veckan: 2
Avalanche svalnade något med två knappa förluster mot Tampa och Minnesota. Men segrar mot Philadelphia och Ottawa visade tydligt att laget har en av ligans absolut bästa förstakedjor. Firma Landeskog, MacKinnon och Rantanen är en attraktion som kan göra Avs till ett topplag.

7. Edmonton Oilers (5-3-1) Förra veckan: -
Oilers föll mot både Nashville och Pittsburgh i en lång rad av hemmamatcher, men studsade tillbaka mot Washington Capitals och tog en imponerande skalp i Nashville på lördagen. Connor McDavid är alltid bra, men även Leon Draisaitl och Ryan Nugent-Hopkins är på uppåtgående.

Video: NSH-EDM: Draisaitl sist på pucken

8. Winnipeg Jets (7-4-1) Förra veckan: 4
Visst, två förluster mot Toronto, men också två segrar mot Blues och Red Wings. Patrik Laine har verkligen inte hittat rätt i sitt spel, men trots detta ångar Jets på och hänger med i toppen i Central Division.

9. Montreal Canadiens (6-2-2) Förra veckan: 6
Canadiens fortsätter att hänga med. Flera av de nya spelarna har producerat fint i inledningen och laget har visat att man knappast tänker lägga sig ner och dö i kampen om en Wild Card-plats i Eastern.

[Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via @NHLsv]

10. Boston Bruins (6-3-2) Förra veckan: -
Bruins imponerade med två defensivt täta segrar mot Flyers och Senators, men föll mot Canadiens. Ingen glimrande jämnhet, men ett starkt lag när det stämmer.