Malkin segerskytt när Penguins sänkte Capitals

Som så ofta tidigare blev det dramatiskt när Pittsburgh Penguins och Washington Capitals drabbade samman i PPG Paints Arena. De veterantunga lagen, båda inblandade i jakten på de sista slutspelsplatserna i Eastern Conference, bjöd upp till dans och gav matchen slutspelskaraktär - men det var Penguins som drog det längsta strået och avgick med en 4-3-seger, mycket tack vare Evgeni Malkin.

Malkin, 36, var den som sköt det matchavgörande 4-3-målet med endast 1:20 kvar att spela av den tredje perioden. Dessförinnan hade ett desperat Capitals hämtat upp ett 0-3-underläge i slutakten och kvitterat till 3-3 med 17:16 på klockan.
- Vi hade behövt en betydligt bättre tredje period, sade Malkin till NHL.com/sv om den tappade ledningen. Vi har fördel 3-0 och sedan blir det onödigt drama i tredje perioden. På mitt mål försökte jag bara göra det bästa jag kunde. Det ger mig självförtroende (att göra ett så viktigt mål). Ett oerhört viktigt mål för mig och två viktiga poäng för laget.

Malkin har stått för 75 poäng (25+50) på 73 matcher den här säsongen.
Utöver Malkin nätade Ryan Poehling, Chad Ruhwedel och Jake Guentzel för Penguins, medan Capitals mål gjordes av Alex Ovechkin, Tom Wilson och Dylan Strome.
- Det går snabbt där ute (på isen), sade Capitals tränare Peter Laviolette. Vi gjorde det bra som klöste oss tillbaka in i matchen. Oerhört frustrerande att lyckas hämta upp underläget, kvittera och sedan ändå förlora.
Penguins (82 poäng på 73 matcher) slår därmed vakt om det andra och sista wildcardet i Eastern Conference, medan Capitals (76 poäng på 74 matcher) även fortsatt befinner sig utanför slutspelsbilden.
Även New York Islanders (83 poäng, 74 matcher), Florida Panthers (79 poäng på 73 matcher), Buffalo Sabres (76 poäng på 72 matcher) och Ottawa Senators (75 poäng på 73 matcher) är inblandade i slutspelsracet i öst.
- Det här var en tuff förlust, sade en lågmäld T.J. Oshie, som lämnade matchen poänglös för Capitals. Det var inte tillräckligt bra över 60 minuter från vår sida mot en tuff motståndare på andra sidan. Vi hade oddsen emot oss ikväll och vi lyckades inte hitta vår högstanivå förrän det var för sent.

Poehling gav Penguins ledningen med 1-0 10:10 in på andra perioden och Ruhwedel var snabbt där och ökade på till 2-0 efter 12:17; backens första mål för säsongen. När Rickard Rakell spelade fram Guentzel till 3-0 i numerärt överläge 27:e sekunder in på tredje perioden såg det hopplöst ut för gästerna, men Capitals reste sig och kunde reducera två gånger om via Wilson och Ovechkin. Strome stod sedan för kvitteringen innan Malkin grusade Washingtons slutspelshopp.
- En konstig match det här, påpekade Poehling. Vi kom undan med segern ikväll. Det är tuffa matcher här mot slutet av säsongen och man har inte råd att göra misstag.
- Det var mycket känslor inblandade i matchen ikväll, fyllde Penguins tränare Mike Sullivan i. Vi var riktigt bra stundtals i matchen. Stundtals var vi inte alls bra. Det viktigaste, speciellt vid den här tiden på året, är att vi går härifrån med två poäng på fickan.
Läs också: [Sullivan lovordar Crosby, Ovechkin: "Ambassadörer"]
Capitals får nu tre dagar att ladda om innan man välkomnar New York Islanders till Capital One Arena natten mot torsdagen, svensk tid (01.00, Viaplay). Om nattens match mot Penguins grusade lagets slutspelshopp, skulle en ny förlust mot Islanders med stor sannolikhet besegla lagets öde.
- Vi har fortfarande ett par viktiga matcher kvar (mot Islanders) och vi kommer inte lägga oss ner för att dö, sade en trotsig Wilson.
- Det har varit vår mentalitet den senaste månaden eller så; att jobba så hårt vi bara kan så får vi se vad som händer. Den inställningen kommer inte förändras nu. Ikväll förlorade vi en viktig match, men vi går vidare från det. Nu spelar vi för våra slutspelsliv och varje poäng räknas.
För Penguins väntar två dagars vila innan man tar sig an Detroit Red Wings på bortaplan, natten mot onsdagen svensk tid (01.00, Viaplay).