Perfekt födelsedag för Elias Pettersson

Elias Pettersson firade sin 21-årsdag med att göra två mål när hans Vancouver Canucks besegrade Nashville Predators med 5-3 på hemmais i Rogers Arena, natten till onsdagen.

Och Pettersson hittade rätt inte bara på isen, han fann också den perfekta repliken till NHL.com/sv:
- Det blir en bra rubrik i media, sade den unge svensken om sina båda mål på födelsedagen. Det är verkligen roligt att göra mål. Familjen är här. Men viktigast ändå: vi tog hem segern.
En skön och moralmässigt viktig seger för Vancouver Canucks: den bröt en fyra matcher lång förlustsvit med tunga nederlag mot i tur och ordning St. Louis (efter förlängning) och sedan fulltidsförluster och nollpoängare mot Chicago, Winnipeg och New Jersey. Notabelt: de fem målen mot Nashville är lika många mål som laget gjort tillsammans i de fyra raka förlusterna.
Elias Pettersson gjorde sitt första mål 6.09 in på tredje perioden, i powerplay. Laget gjorde totalt tre i numerärt överläge: det betyder att Vancouver nu har gjort 19 mål i power play på lika många matcher - spelet i special teams är en viktig faktor när slutspelslagen ska utses fram emot april nästa år.

Sundsvallsfödde Pettersson, som tingades av Canucks i första rundan som femte spelare totalt i draften 2017, gjorde 66 poäng (28+38) under premiärsäsongen. Bäst i Vancouver och tillräckligt för att ge honom Calder Trophy som ligans bästa nykomling.
Nu visar Elias Pettersson inga spår av den fruktade "andraårs-frossan" (sophomore slump) som ibland drabbar spelare som gjort succé under sin första säsong i ligan, och nu ska svara upp mot det under det andra året.
- Jag har hört om det där, men det är inget jag vill tänka på, sade Pettersson till Vancouver Courier i inledningen av säsongen. Jag vet vad jag har förberett mig för, jag vet vad jag har att vänta och jag vet hur NHL:s spelschema fungerar. Jag känner mig mer stabil, mer balanserad. Jag har bättre kontroll på kroppen och kan utnyttja det i min skridskoåkning.
- Jag är bättre tränad nu, och självklart starkare. Det kändes som om jag blev trött i slutet av förra säsongen, jag kunde inte ge 100 procent. Så det var min prioritet under sommaren, berättade Pettersson om sin förberedelser för att undvika "andraårs-frossan".

Den hårda försäsongsträningen verkar ha hjälpt. Totalt har Elias Pettersson gjort 23 poäng (8+15) på 19 matcher den här säsongen. Det räcker till en elfte plats i poängligan i National Hockey League (på samma poäng som Washingtons Alexander Ovechkin…) men till första platsen bland ligans svenskar och i Vancouver Canucks. I power play har Pettersson gjort elva poäng, varav tre mål. Det är bäst i laget, två poäng före rookiebacken Quinn Hughes (1+8)
- När spelet i power play fungerar och vi gör mål, då får vi momentum i matcherna. Vi har varit ganska lyckosamma men vi har inte varit det hela tiden, och det måste vi vara, sade lagkamraten Brock Boeser till Vancouver Sun. Vi jobbar hårt med det nu och lär av våra misstag. Och så har vi 'Petey' (Elias Pettersson) som tar sig fram längs sargen och så kommer det ett skott, en framspelning eller en smörpassning. Eller om han bara fintar skott och se'n går runt målet och dunkar in den.
Matchen mot Predators stod och vägde till mitten av tredje perioden då Pettersson, framspelad av kedjekamraterna Brock Boeser och Josh Leivo, gjorde sitt andra mål för kvällen. Det betydde 4-2 och blev i praktiken matchavgörande.
Pettersson tog ner målvaktsreturen på Boesers skott med bröstet, och sköt otagbart förbi Pekka Rinne.

Elias Pettersson skrattade gott åt alla antydningar om att det var hans skicklighet som fotbollsspelare som gjorde att han kunde plocka ner returen med bröstet.
- Jag såg inte ens pucken förrän den damp ner framför mig. Jag försökte bara få fast den och slå in den. Jag tänkte att jag har passat för mycket den senaste tiden, så det var skönt att få göra ett mål. Och det är skönt att kunna vinna en så tät match som går sådär fram och tillbaka, kommenterade Elias Pettersson.
Födelsedagen till ära hade Elias Pettersson ett dussintal familjemedlemmar på plats på läktaren i Rogers Arena. Familjen firade Elias 21-årsdag med tårta redan på måndagen. Och hans födelsedagsönskning?
- En seger.
Matchen mot Predators var den andra i en fyra matcher lång serie på hemmaplan där Canucks närmast möter Dallas natten till fredagen, svensk tid. Canucks avslutar sedan november med sex bortamatcher innan laget stänger 2019 med tio av 13 matcher i december hemma i Rogers Arena.