Panthers ute efter att cementera sin plats i toppen

Florida Panthers har fått en stark start på säsongen 2020-21 och ligger i toppen av Discover Central Division med 22 inspelade poäng på 14 matcher (10-2-2). Nu väntar Detroit Red Wings och Dallas Stars i de kommande fem matcherna.

Panthers hoppas kunna bygga vidare på den senaste tidens resultat och cementera sin plats i toppen av tabellen där flera lag är med och slåss om förstaplatsen.
Starten på den nuvarande säsongen är den bästa i organisationens historia och förhoppningarna är höga att laget skall kunna vara med och utmana om Cupen på vårkanten. Panthers tränare Joel Quenneville har en klar bild över hur man skall försöka ta vara på den fina starten och bära med sig rätt mentalitet under resten av grundserien.

• Jämnhet och att hela tiden försöka förbättra sig och ha en klar bild när det kommer till kedjor, hur vi forecheckar och hur vi spelar med pucken i egen zon, sa Quenneville till NHL.com/sv. Om vi försöker att förbättra oss och inte känner att vi är nöjda så tror jag att alla kommer att bli bättre och bättre under säsongens gång när matcher betyder allt mer. En sak som vi försökte trycka på inför denna säsongen var att få en bra start och jag tycker att vi fått det och att standarden har höjts.
  Florida slåss i toppen av Central tillsammans med Chicago Blackhawks (22 poäng på 18 matcher), Tampa Bay Lightning (21 poäng på 14 matcher) och Carolina Hurricanes (21 poäng på 14 matcher). Quenneville ser läget i tabellen som en bra utmaning för laget och att det gäller för dem att anta den på rätt sätt.
  - Det är en hälsosam situation att vara i, sa Quenneville. Du vill alltid få en bra start och vi har fått det nu. Vår division är jämn och trots en bra start har vi inte mycket utrymme, men inom gruppen har vi har hittat en standard när det kommer till förväntningarna och vi måste ta hand om vårt jobb. Det har varit många trepoängsmatcher och det känns som att de flesta lagen är med i racet. Det är många viktiga matcher här nu framöver och det gäller att vi spelar på rätt sätt
  När Bill Zito klev in som ny general manager i Florida blev det en hel del förändringar i spelartruppen. Två av nyförvärven som plockades in var svenskarna Patric Hörnqvist och Alexander Wennberg. Hörnqvist kom över via en trejd med Pittsburgh Penguins, medans Wennberg skrev på som free agent efter att ha köpts ut från sitt kontrakt med Columbus Blue Jackets.
  Båda de blågula tillskotten har visat framfötterna för Panthers så här långt och inför mötet med Red Wings natten till lördag ligger Hörnqvist på tredje plats i den interna poängligan med 13 poäng (6+7) på 14 framträdanden. Wennberg är uppe på sju poäng (4+3) efter att ha stått för ett av målen i torsdagens 4-3 seger över Carolina Hurricanes.

• Det stärker självförtroendet så klart, sa Wennberg till NHL.com/sv om sitt mål. Vår kedja ska ju skapa och göra skillnaden i matcher så det var skönt att vi kunde fortsätta göra det.
  - Jag känner att jag spelar bättre och har gott om självförtroende. Jag hade ett par lägen i början av säsongen där jag inte lyckades göra mål, men det är småsaker som gör skillnad, man bygger upp kemi och så vidare. Det har känts bättre och bättre.
  Panthers har vunnit tre av fyra möten mot Red Wings denna säsong, men Quenneville ser ändå Detroit som en farlig motståndare trots att laget ligger sist i divisionen.
  - Jag upplever att alla de matcherna varit tajta och kunnat gå åt båda hållen, sa Quenneville. De (Red Wings) är slagkraftiga och checkar bra. Du måste slåss för allt du kan få och det är vad vi förväntar oss. Det har varit många målsnåla matcher där saker som powerplay och tekningar är viktiga. Du måste vara beredd på allt och fokusera på att göra saker på rätt sätt. Gör man rätt saker ofta så resulterar det allt som ofta i framgång.
  - Du måste respektera motståndet och jag tycker att alla matcherna mot dem har varit tuffa. Man skall aldrig ta något för givet. Våra killar försöker bygga jämnhet i vårt spel och är redo oavsett motstånd och pushar varandra under matchernas gång. Det är på det sättet vi blir bättre om vi spelar på samma sätt - på rätt sätt - varje match och försöker utvecklas.
  Nu återstår att se om Panthers kan fortsätta göra saker på rätt sätt och skaffa sig en liten buffert i toppen av Central.