Panthers starkast i match 1 mot Hurricanes

Florida Panthers har 1-0 i matcher mot Carolina Hurricanes i finalen i Eastern Conference. Panthers vann det första mötet i matchserien med 5-2 i Lenovo Center i Raleigh under tisdagsnatten.

Elva Panthers-spelare gjorde poäng i matchen. Carter Verhaeghe gjorde ett mål och en assist och Evan Rodrigues samt Thomas Nosek spelade fram till två mål. Aaron Ekblad, A.J. Greer, Sam Bennett och Eetu Luostarinen gjorde också mål medan Sergei Bobrovsky stod för 31 räddningar.

– Spelet i special teams var viktigt. Vi fick in ett par i powerplay. Vi älskade inte hur vi spelade, men gillade det. Det finns saker vi måste bli bättre på. Men varje gång man kan göra fem mål får man en chans att vinna, speciellt vi spelade med ”Bob” i mål, säger Verhaeghe.

I hemmalaget blev Sebastian Aho och Jackson Blake målskyttar medan Seth Jarvis noterades för två assist. Frederik Andersen noterades för 14 räddningar.

– Det är skönt att ha ledningen i den här ligan och det känns alltid bättre att leda, men jag tycker matchen ändå var där (för oss). Vi måste vara bättre, det var inte att det inte var kanon, men vi har en möjlighet här och ser fram emot nästa utmaning, säger veteranen Jordan Staal.

Match 2 spelas också det i Hurricanes hemmaarena, på torsdag natt svensk tid (02:00, Viaplay).

Det första mötet mellan Hurricanes och Panthers gav omgående en hint om att den här kan bli en jämn serie. Fartfyllt och intensivt symboliserade den första perioden, som innehöll tre mål.

De första två gjorde Panthers. Gästernas 1-0-mål kom i numerärt överläge med 8:30 på matchuret. Aleksander Barkov hittade en fristående Verhaeghe i slottet och med en backhand vek han upp pucken över axeln på Andersen.

– Det var bra spelat av (Matthew) Tkachuk till ”Barky”. Jag var i mitten och fick en yta. Jag lät mina instinkter ta över, gick från forehand till backhand och det var skönt att se den gå in, säger 1-0-skytten.

Fyra minuter senare ökade Ekblad på till 2-0. Rodrigues hittade backen i den vänstra tekningscirkeln och efter en fin manöver med pucken hittade han en lucka på Andersen.

Mycket talade för att Panthers skulle gå till pausvila med en tvåmålsledning, men med bara 15 sekunder kvar styrde Aho in 2-1 med skridskon från nära håll efter förarbete från Seth Jarvis.

Den första perioden var jämn spelmässigt, och speglade också resultatet.

Florida inledde den andra perioden bäst vilket också resulterade i periodens enda mål. Det kom efter 3:33 av Greer som avslutade en snabb Florida-kontring efter att backen Niko Mikkola spelat fram honom på den bortre stolpen.

Carolina hittade rätt i sitt spel så småningom, men utan att få in pucken bakom Bobrovsky.

Inte heller i den tredje perioden lyckades Hurricanes lokalisera nätmaskorna. Istället visade gästerna prov på effektivitet. När Hurricanes jagade reducering kunde Panthers skicka in 4-1 genom Bennett som slog till i numerärt överläge efter 6:08.

– De fick in två powerplay-mål, det är det som är skillnaden i matchen. Vi måste döda dem. Men de ska ha beröm. De får en chans och den sitter. Det var det som hände egentligen. Det var ett bra skott på första. Det andra går via stolpen, säger Hurricanes tränare Rod Brind’Amour.

Gästernas femte mål satte Luostarinen efter 14:55 efter att Thomas Nosek hittat honom från bakom mål. Även Gustav Forsling fick en assist på 5-1-målet.

– I match 1 ser man för första gången hur ens spel ser ut mot en helt annan typ av motstånd. Vi behöver bygga vidare på vårt spel för att bli bättre. Vi hade ett par bra chanser som vi tog tillvara på, och de hade många bra chanser som de inte lyckades göra mål på, säger Panthers tränare Paul Maurice.

Blake putsade till siffrorna i powerplay med 3:41 kvar att spela framspelad av Jarvis.

– Jag hatade inte vårt spel idag. Det kommer gå fram och tillbaka och jag tycker vi hade möjligheter tidigt i matchen också. Vi hade bra möjligheter som vi inte tog vara på, och det tog en annan riktning, säger Brind’Amour.