Piggt Panthers stod upp mot Hurricanes

Ingen rast och ingen ro. Men det spelade ingen roll för Florida Panthers.

Laget fick ändå en drömstart i Eastern Conference-finalen motCarolina Hurricanes. Match 1 slutade 5-2 på bortais i Lenovo Center.

De regerande mästarna hade inte möjlighet att åka hem efter att ha slagit ut Toronto Maple Leafs i andra slutspelsrundan. Istället flög laget direkt från Kanada till Raleigh. Men Panthers såg allt annat än trötta ut i match 1 mot Hurricanes.

– Jag älskade inte vår insats ikväll, men jag kan förstå den, säger Panthers tränare Paul Maurice till NHL.com/sv. Det är en rejäl omväxling i spelstil. I match 1 ser man för första gången hur ens spel ser ut mot en helt annan typ av motstånd. Vi behöver bygga vidare på vårt spel för att bli bättre. Vi hade ett par bra chanser som vi tog tillvara på, och de hade många bra chanser som de inte lyckades göra mål på.

Det hade säkerligen inte förvånat om Panthers hade kommit ut och sett lite matta ut efter en tuff matchserie mot Maple Leafs. Men Florida behöll den skärpa och intensitet som laget visade upp när man skickade ut Toronto. De såg dessutom betydligt fräschare ut än Carolina som inte hade spelat sedan i torsdags.

– Vi ville se till att vara redo för vi vet hur svårspelade de är i den här byggnaden, säger Panthers lagkapten Aleksander Barkov till NHL.com/sv. Vi blev belönade i inledningen och det var en bra start på matchen från vår sida. Jag tycker överlag att vi gjorde en bra match.

Panthers inledde målskyttet i powerplay genom Carter Verhaeghe efter 08:30 in i den första perioden. Aaron Ekblad utökade till 2-0 efter 12:29 innan Sebastian Aho reducerade till 2-1 med 16 sekunder kvar av perioden. A.J. Greer stod för 3-1 efter 03:33 in i den andra perioden. Sam Bennett gjorde 4-1 i powerplay efter 06:08 in i den tredje perioden innan Eetu Luostarinen satte 5-1 till gästerna efter 14:55. Hurricanes kom inte närmre än Jackson Blakes 5-2-reducering efter 16:19.

– Vårt djup har varit otroligt hela året, och speciellt här i slutspelet, säger Bennett till NHL.com/sv. Varje kedja har klivit fram, alla backarna och självklart “Bobby” (Bobrovsky). Det har verkligen varit en laginsats varje kväll och det gör saker mycket enklare när alla kliver fram och spelar på det sättet.

– Vi fick en tuff start på den förra serien (mot Toronto) där vi förlorade de två första matcherna, så vi ville se till att få en bättre start på denna och vinna första matchen, säger Verhaeghe.

Hurricanes vann skotten med 33-20, men en storspelande Sergei Bobrovsky lade grunden för Panthers seger. Den 36-årige ryske burväktaren stod för 31 räddningar och har varit en av Floridas mest framträdande spelare så här långt in i slutspelet.

– Han fortsätter att imponera på oss med hur lugn han är, säger Barkov om Bobrovsky. Man ser alltid hur lugn han är inför matcherna och sedan när vi sätter igång så är han överallt. Han ger oss möjligheten att vinna varje kväll och han finns alltid där för oss, så vi känner oss väldigt bekväma med honom i målet.

– Han har varit superstabil och gör avgörande räddningar när vi behöver honom, säger Luostarinen om Bobrovsky.

Special teams klev fram för Panthers i match 1, inte minst lagets powerplay som gjorde två mål på tre försök mot slutspelets bästa lag i boxplay. Inför match 1 hade Hurricanes endast släppt in två mål i numerärt underläge på tio slutspelsmatcher. I boxplay lyckades Panthers hantera tre av Hurricanes fyra möjligheter.

– Vi kände att vi gjorde ett bra jobb med att flytta pucken och spred ut oss i offensiv zon och hade gott om trafik framför mål, säger Bennett om spelet i powerplay. Vi fick en del puckar på mål och lyckades sätta dit ett par ikväll, så det är definitivt viktigt för vårt självförtroende i powerplay. Special teams var riktigt bra ikväll.

– Special teams har alltid en viktig roll i slutspelet, i en matchserie och i enskilda matcher, säger Verhaeghe. De kan vinna en match åt en och vi ville verkligen fokusera på att komma in här och ha ett bra powerplay och ett bra boxplay. Det spelade en stor roll ikväll.

För Hurricanes gäller det att få igång maskineriet efter nederlaget i match 1. Tränaren Rod Brind’Amour vill se att hans mannar hittar tillbaka till det övertygande spelet man visat upp i special teams.

– De fick in två powerplay-mål, det är det som är skillnaden i matchen. Vi måste döda dem. Men de ska ha beröm. De får en chans och den sitter, säger Hurricanes tränare Rod Brind’Amour.

– Jag tycker att vi hade ett par bra chanser i inledningen av matchen som vi inte tog tillvara på.

Match 2 mellan Hurricanes och Panthers spelas natten till fredag svensk tid och kan ses på Viaplay.