Ovechkin frågade Gretzky: Vad kan jag göra bättre?

I mars 2016 träffades Alexander Ovechkin och Wayne Gretzky tillsammans med sina fruar för en middag i Malibu, Kalifornien.

Under en kväll mellan två matcher fick Ovechkin chansen att prata med NHL:s främsta målskytt genom tiderna, men Washington Capitals-forwarden var inte intresserad av att prata om att slå Gretzkys rekord. Istället ville Ovechkin ha råd från "The Great One" angående något annat.

• Det som jag fann fascinerande med Alex var att det inte handlade om individuella grejer, göra mål eller hur man blir en bättre spelare, sa Gretzky under en NHL #HockeyAtHome intervju med Ovechkin och programledaren Kathryn Tappen som sändes under måndagen på diverse mediaplattformar.

• Hela kvällen handlade om grejer som, "Vad kan jag göra eller vad bör jag göra som lagkapten för att hjälpa laget ta sig över tröskeln? Vad kan jag göra för att bidra och se till att vinna Stanley Cup åt Washington Capitals och staden Washington D.C.?"

Under den tiden hade Ovechkin och Capitals haft problem att ta sig förbi den andra rundan av Stanley Cup-slutspelet. Ovechkin, vars 706 grundseriemål är 188 bakom Gretzkys rekord på 894, var fast besluten att klura ut vad han och Capitals saknade i slutspelet.

Ovechkin såg en ovärderlig tillgång i Gretzky, som vann Stanley Cup vid fyra tillfällen med Edmonton Oilers (1984, 1985, 1987, 1988).

• Han har vunnit allt, och han vet hur man vinner, sa Ovechkin. På den tiden vann jag bara individuella priser, men aldrig Stanley Cup. Min dröm var att vinna Stanley Cup och jag frågade honom vad jag kan göra bättre och vad jag måste göra bättre för att ta hem Stanley Cup.

Capitals misslyckades i slutspelen 2016 och 2017 innan de 2018 lyckades vinna Stanley Cup för första gången i klubbens historia. Ovechkin, som vann Conn Smythe Trophy som slutspelets mest värdefulla spelare det året, tror att Gretzkys råd hjälpte.

• Självklart har det funnits gott om anledningar för oss att vinna Cupen, sa Ovechkin, som ledde ligan med 15 slutspelsmål 2018. Det är inte endast en kille som kan vinna. Det handlar om hela laget, och jag tror att de flesta som varit i ett lag som vunnit ett mästerskap inser att det inte spelar någon roll vem som gjort målen, vem som varit på isen. Alla måste stötta varandra.

Middagspratstunden för fyra år sedan var en av många ämnen som Gretzky och Ovechkin diskuterade med Tappen under deras videosamtal.

De rörde också ämnen som favoritögonblick för respektive spelare (att vinna Cupen för första gången), Ovechkins mognad och familjeliv samt vad Gretzky smsade Ovechkin när han gick mållös i fem raka matcher när han jagade mål nummer 700.

Gretzky skrev: "Ta det lugnt. Du kommer nå 700 snart och innan du märker av det kommer du ha 800".

De talade också om Gretzkys målrekordet, vilket rekordinnehavaren tror att Ovechkin har "en riktigt bra" chans att slå trots att säsongen 2019-20 tagit ett speluppehåll sedan 12 mars på grund av coronaviruset. Ovechkin ligger på delad förstaplats i skytteligan tillsammans med David Pastrnak (Boston Bruins) med 48 mål.

• Alex krigar hårt varje kväll, och enligt mig, om du inte gör det varje kväll kommer du inte slå den typen av rekord, sa Gretzky, som gick i pension 1999 efter 20 säsonger i NHL med Oilers, Los Angeles Kings, St. Louis Blues och New York Rangers.

• Jag tror att det kommer bli en grym, underbar dag för hockey när han slår rekordet.

Ovechkin, som är inne på sin 15:e säsong i NHL, tonar ofta ner sina chanser att nå Gretzky, men blir mer och mer bekväm med tanken för varje mål han gör.

• Jag kommer göra mitt bästa, för man vet aldrig, sa Ovechkin.

Om Ovechkin slår rekordet har Gretzky bett om att få en signerad matchanvänd klubba tillbaka i utbyte för den som han gav Ovechkin.

Efter deras middag för fyra år sedan, lovade Gretzky att ge Ovechkin en signerad matchanvänd klubba från sin stora samling om Ovechkin vann Stanley Cup. Han skickade sedan den klubba som han gjorde mål nummer 807 med. Den anlände till MedStar Capitals Iceplex i september.

• Äntligen fick jag klubban, sa Ovechkin. Och jag var lika glad som ett barn på julafton.