Fokus på försvaret för offensiva Oilers

I serien 31 lag på 31 dagar synar NHL.com/sv vart och ett av de 31 lagen i NHL. I den här artikeln tittar vi närmare på Edmonton Oilers.

Connor McDavid och Leon Draisaitl får ursäkta. För det vi kommer lägga fokus på i den här artikeln är inte hur utomordentligt begåvad Edmonton Oilers-duon, tillsammans med vapendragaren Ryan Nugent-Hopkins, är i det offensiva spelet. Nej, vi kommer istället vända blicken mot Oilers defensiv där saker och ting ser intressantare ut än på länge.
Detta trots Oscar Klefboms förmodade skadefrånvaro.
Vad exakt som besvärar Klefbom inför årets säsong har inte offentliggjorts, men den 27-årige svensken - till vardags den Oilers-back som loggar störst antal minuter - har tidigare haft problem med en axel. I Oilers ledning utgår man ifrån att den operation Klefbom har genomgått, alternativt kommer genomgå, kommer hålla honom utanför truppen kommande säsong.

• Just nu planerar vi för att Oscar inte kommer spela under 2020-21, sade general manager Ken Holland till Edmonton Journal. Allt annat skulle vara en positiv överraskning.
  Att ersätta lagets etablerade förstaback samt en given ledargestalt i truppen är lättare sagt än gjort. Men kanske att tomrummet som med all sannolikhet nu uppstått i backlinje kan föra med sig något gott. En chans för en eller flera av lagets unga, talangfulla backar att etablera sig.
  Det kan behövas för ett lag som har ambitionen att ses som ett av ligans främsta, men samtidigt placerade sig först på 17:e plats av ligans 31 lag sett till insläppta mål (217) under grundserien 2019-20. För att inte tala om Stanley Cup Qualifiers där Oilers föll med 3-1 i matcher mot Chicago Blackhawks och i processen släppte in hela 16 mål; i snitt fyra mål per match.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  Kort sagt, Oilers hade problem med försvarsspelet redan innan Klefboms förmodade säsongslånga frånvaro. Så varför tankegodset att Oilers försvar ser mer intressant ut än på länge? Häng med.
  Hollands första drag för att stärka backlinjen blev att säkra Tyson Barries tjänster på ett ettårskontrakt värt 3,75 miljoner dollar. Barrie spenderade den gångna säsongen i Toronto Maple Leafs där han noterade 39 poäng (5+34) på 70 matcher. Detta efter att ha noterat 59 (14+45) respektive 57 (14+43) poäng de två föregående säsongerna - då i Colorado Avalanche.
  - Det var inget snack om saken, sade Barrie till Oilers hemsida. Med säsongen jag hade… att få komma till det här skickliga laget i Edmonton och få chansen att visa vad jag går för - då spelade pengarna ingen roll.
  Barries årslön de senaste fyra säsongerna har legat på 5,5 miljoner dollar.
  - Jag ser fram emot att visa hur mycket jag har kvar att ge. Det här är en perfekt möjlighet att göra det.
  Ankomsten av Barrie tar hand om en del av Klefboms minuter, speciellt i powerplay. Och visst kan Darnell Nurse, Adam Larsson och Kris Russell, den sistnämnde som nyligen fick sitt kontrakt förlängt av Holland ytterligare en säsong, hjälpas åt och alla spela någon minut ytterligare per match. Men det som tillför en mystik kring klubbens backuppsättning är det som kan ske bortom dessa säkra kort.
  Läs också: [Barrie klar för Edmonton Oilers]
  Edmonton Oilers har nämligen inte bara en utan två (!) så kallade "x-factors" på backen. Vi talar förstås om klubbens förstaval i NHL-draften 2018 samt 2019; Evan Bouchard och Philip Broberg - som av en händelse båda befinner sig i Sverige för närvarande och spelar professionell ishockey.
  Bouchard, 21, draftades som tionde spelare totalt 2018 och har redan gjort sju matcher för Oilers (2018-19), med ett mål som resultat. Den 191 centimeter långe och 88 kilo tunge Bouchard spenderade hela fjolårssäsongen med Bakersfield Condors i AHL där han noterade 36 poäng (7+29) på 54 matcher. I år är det istället HockeyAllsvenskan som gäller, där GM Holland lånat ut honom till Södertälje SK. Bouchard har trivts som fisken i vattnet med SSK och har noterat 13 poäng (4+9) på 17 matcher - inklusive ett drömmål som utsågs till "Veckans Mål" av ligan:

• Första tiden här har varit bra och jag gillar att vara här, sade Bouchard till HockeySverige.se. Jag lär mig nya saker varje dag.
  Hur länge han blir kvar i Sverige vet han dock inte.
  - Jag vet inte riktigt. Vi får vänta och se när ligorna öppnar upp igen, men jag kommer i alla fall bli kvar några månader.
  GM Holland:
  - Jag håller ett öga på hur Evan presterar i Europa. Han kommer definitivt vara på plats för training camp med oss.
  Philip Broberg, 19, draftades som åttonde spelare totalt i draften 2019. Han har ännu inte debuterat för Oilers i NHL, men fanns med i den trupp som befann sig i "bubblan" i Edmonton under sommarens slutspel. Den likt Bouchard storvuxne Broberg (191 cm, 92 kg) är för närvarande utlånad till Skellefteå AIK i SHL, där han hittills noterat fem poäng (1+4) på 14 matcher - blott tre poäng färre än det personbästa på åtta poäng (1+7) han noterade på 45 matcher med Skellefteå förra säsongen i SHL.

• När det gäller Philip Broberg är min tanke att han stannar med Skellefteå till deras svenska säsong är slutförd, förklarade Holland för Edmonton Journal. Vår NHL-säsong kommer med all sannolikhet sträcka sig en bra bit bortom det så planen är att han kommer över till Edmonton efteråt.
  - Vi har många spännande backar på väg upp i organisationen.
  Onekligen.
  Utöver de främsta framtidsnamnen Bouchard och Broberg finns nämligen även William Lagesson, 24 (3+6 på 11 matcher med Vita Hästen i HockeyAllsvenskan), Caleb Jones, 23, samt Ethan Bear, 23.
  Förlusten av Klefbom har potential att ställa till med problem för Oilers. Men det uppstår samtidigt förutsättningar för en intressant situation; en möjlighet för en hel skvadron unga backar att visa vad de går för. Det kan vara nog så viktigt för ett framtungt Edmonton vars problem de senaste åren handlat snarare om försvar än anfall.