Nylanders fempoängsshow lyfte Maple Leafs: "Stormatch"

William Nylander har fått en flygande start på säsongen och öser in poäng för sitt Toronto Maple Leafs. 

I lördagens bortamöte med Colorado Avalanche i Ball Arena gjorde han hela fem poäng och hjälpte sitt lag till seger med 6-3.

30-åringen gjorde två mål i powerplay och adderade ytterligare tre assist och tangerade därmed sitt tidigare poängbästa (2+3) i en och samma match från den 10 december 2022 då Maple Leafs besegrade Calgary Flames.

– Det fungerade bra idag, säger Nylander. Jag försöker bara gå ut och spela mitt spel. Jag fick ett par riktigt fina passningar vilket gjorde att jag kunde göra mina två mål. Vårt powerplay var bra idag och vi skapade väldigt många bra chanser där.

– Nyckeln för William var att han hade fart på skridskorna, säger Maple Leafs tränare Jim Hiller. Han står för en fin målpass till Nick Blankenburg vid vårt första mål, men backar man bandet tio sekunder så jobbar han stenhårt i vår forechecking och vinner sin duell. Det lägger grunden till det målet. När han har fart på skridskorna ger han sig själv chansen att göra de där fina sakerna i nästa sekvens.

Nylander hittade en fri yta på vänstersidan i anfallszon och hittade en helt ren Blankenburg som i sitt första byte mot sin tidigare klubb tryckte in pucken i nättaket.

– Han är en otroligt skicklig spelare som kan göra fantastiska saker med pucken, säger Blankenburg. Jag har spelat mycket emot honom de senaste säsongerna och alla vet att det gäller att vara väldigt vaksam när han är på isen. När man har honom som lagkamrat handlar det om att se till att hitta en ledig yta och vara beredd när passningen kommer. 

– Han ledde vår offensiv idag.

I den andra perioden visade Nylander prov på sin mångsidighet som avslutare då han vid 2-2-målet visade kyla och teknik då han höll inne avslutet och la in pucken efter isen bakom Mackenzie Blackwood i Avalanche-målet. Vid 3-3-målet fick han pucken av Auston Matthews mellan tekningscirklarna och pricksköt in pucken på klubbhandsk-sidan. 

Ett mål som innebar 700 poäng för svensken i NHL.

Innan perioden var slut hade Nylander sedan deltagit i förarbetet till Easton Cowans 4-3-mål och i den tredje perioden serverade han Matthews vid 5-3.

– Han var grym idag och gjorde en stormatch, säger Matthews om Nylander. Han åkte mycket skridskor och var väldigt involverad i spelet. Han slog många bra passningar, bland annat till mig i powerplay. Han hade en sån där match där vi andra bara försöker se till att han har pucken så mycket som möjligt på klubban, och så får han saker att hända.

Vid flera tillfällen i matchen mot Avalanche testade Maple Leafs med att spela supertalangen Gavin McKenna tillsammans med Matthews och Nylander i den en powerplayuppställning. 

Ett test som föll väl ut.

– För varje match han spelar så tar han nya steg, säger coach Hiller om McKenna. Vi har mött två tuffa motståndare i Vegas och Colorado på kort tid nu och han har visat att han klarar av det mycket bra. Vi vet att han är en dynamisk spelare som kommer att vara bra i den här ligan under lång tid framöver.

– Han slog en otroligt fin passning till mig vid det första målet, säger Nylander om McKenna. Han gjorde ett väldigt bra jobb i matchen. Han har så mycket talang och han kan slå den där typen av passningar överallt på isen.

Nylander nådde 700 poäng efter 756 spelade matcher och blev den sjunde snabbaste svensken i NHL att nå milstolpen. Snabbast dit bland svenskarna är Peter Forsberg (549 matcher), Mats Sundin (678), Nicklas Bäckström (708), Tomas Sandström (719), Daniel Alfredsson (738) och Henrik Zetterberg (739).

Nylander har öppnat säsongen med att göra elva poäng (5+6) på sex spelade matcher och ligger fyra i NHL:s poängliga bakom Connor McDavid (3+10), Evan Bouchard (6+6) och Jack Eichel (3+9). Svenskens poängmässigt bästa säsong hittills i karriären var 2023-24 då han landade på 98 poäng (40+58) på 82 spelade matcher.

Maple Leafs har öppnat säsongen med att spela 3-2-1 och ställs i sin nästa match mot Utah Mammoth borta i Salt Lake City på tisdag.