Svenska backprofiler stämmer in i hyllningskör till Karlsson

Erik Karlsson var överlägsen i omröstningen om priset till NHL:s bäste back; den 33-årige smålänningen fick Norris Trophy för tredje gången och i sitt tacktal från scenen i Bridgestone Arena berömde Karlsson sina lagkamrater.

• Vi vann inte så många matcher som vi ville vinna, men ni kom till jobbet varje dag trots att det var tufft, och gjorde det värt att komma till rinken och utöva den sport vi älskar så högt, sade Karlsson.

När omröstningen genomfördes bland medlemmarna i Professional Hockey Writers Association fick Erik Karlsson 123 av möjliga 196 förstaplatsröster och 1 585 röstpoäng. Överlägset när man jämför med konkurrenterna Adam Fox från New York Rangers, som vann Norris Trophy 2021, med 41 första-platsröster och 1 125 röstpoäng, och Cale Makar från Colorado Avalanche, som vann priset 2022. Nu kom Makar på tredje plats med 553 röstpoäng och tolv förstaplats-val.

Och priset kunde inte hamnat mer rätt än hos Erik Karlsson som fick det för tredje gången; också 2012 och 2015. Karlsson registrerades för 101 poäng (25+76) på 82 matcher, och blev den blott sjätte backen i NHL:s historia och den första sedan Brian Leetch 1991-92 att göra mer än 100 poäng under en säsong.

Nicklas Lidström gjorde 80 poäng (16+64) som bäst under en säsong. Det var 2005-06. "Lidas", som vann Stanley Cup fyra gånger och dessutom både OS- och VM-guld, tilldelades Norris Trophy sju gånger som back i Detroit Red Wings:

• Bland de offensiva backarna i ligan står Erik Karlsson i en klass för sig, menar Lidström. Har har en skridskoåkning och en teknik som gör honom till en av världens bästa offensiva försvarsspelare. Trots att han spelat i ett lag som inte vunnit så många matcher i år har han producerat på högsta nivå och haft en fantastisk säsong. Det är väldigt bra gjort.

Daniel Alfredsson, 50, var lagkamrat med Erik Karlsson i Ottawa Senators i fyra år. När Karlsson tangerade 100-poängsgränsen med två mål mot Winnipeg den 10 april, talade NHL.com/sv med "Alfie" om den forne lagkamraten:

• Han vill nog spela mer fysiskt men han vet att det är inte där han gör bäst nytta, sade Alfredsson då. Erik är en spelare som ska jobba och försöka få tag på pucken så snabbt som möjligt och spela med en lång klubba istället för att gå in och tackla.

Då uttalade sig också också Calle Johansson med 17 säsonger och 1 215 matcher i NHL, de allra flesta för Washington. Nu 56-årige Johansson spelade i NHL mellan 1989 och 2003 och mötte alla dåtidens stora spelare. Bland dem Phil Housley som spelade i åtta klubbar under en 21 år lång NHL-karriär och Paul Coffey som är en av de bara sex backar som nått 100 poäng under en säsong i ligan.

Calle Johansson hyllade Erik Karlsson oreserverat:

• Ska jag jämföra Erik Karlsson med någon så får det bli Paul Coffey, eller ännu bättre Phil Housley. Han var mer som Karlsson i sitt rörelsemönster; Coffey kunde inte det där med start och stopp, han åkte hela tiden och hade farten uppe. Erik kan ju vända på en femöring… det kunde Phil Housley också. De två är likvärdiga, menar Johansson.

• Erik har varit världens bäste back offensivt i 10-12 år nu. Är det någon som ska göra 100 poäng, så är det han. Från offensiva blå och framåt är Erik Karlsson helt makalös: det är en ren fröjd att se honom i offensiv zon.

Erik Karlssons 101 poäng säsongen 2022-23 placerar honom, som sagt, i en grupp av klassiska spelare i National Hockey League: med honom i den exklusiva gruppen finns sedan tidigare också Bobby Orr, Paul Coffey, Al MacInnis, Denis Potvin och Brian Leetch. Av svenska spelare har förutom Lidström och Karlsson också Tampas Victor Hedman fått Norris Trophy (2018).

Den stenhårde backen Niklas Kronwall fick aldrig Norris. Kronwall, 42, spelade i NHL i 15 år och gjorde över 1 000 matcher, alla för Detroit Red Wings. Han är medlem i den så kallade Triple Gold Club med spelare som vunnit Stanley Cup, OS och VM. Som bäst kom Järfällaprodukten Kronwall upp i 51 poäng (6+45) säsongen 2008-09. Han tycker att Karlssons poängnotering är en smått osannolik siffra:

• På sitt sätt är Erik ett slags hybridback med hyperoffensiva instinkter som väldigt få backar har och med en känsla i det offensiva spelet som är helt fantastisk. Han kan styra sina matcher fullständigt. Och över 100 poäng… hade någon för tio år sedan sagt att en back skulle göra 100 poäng, nej det hade inte varit möjligt. Och att han gör det nu när han är 33 år och inte vid 27-28 års ålder då han är i sin prime, det är otroligt, säger Kronwall till NHL.com/sv.

• Att bara tänka att en back skulle kunna göra 100 poäng är stort. Det är helt galet egentligen.