Slutspelsmatcher i NHL uppskjutna i protest mot rasism

De fyra NHL-matcher i Stanley Cup-slutspelet som skulle spelats torsdag och fredag har skjutits upp efter att spelare från de åtta kvarvarande lagen bestämde sig för att inte spela. Detta som en protest mot systematisk rasism och polisbrutalitet.

"Efter utförliga diskussioner har NHL-spelarna i Stanley Cup-slutspelet beslutat att ta ett steg tillbaka och inte spela kvällens och morgondagens matcher enligt schema. National Hockey League stöttar spelarnas beslut och har därför beslutat att boka om dessa fyra matcher med start lördag. Även resterande schema i andra rundan justeras till följd av detta.", sade NHL och NHL Players' Association i ett uttalande.
De två matcherna som skulle spelats under torsdagen var match 3 i andra rundan av Eastern Conference mellan Philadelphia Flyers och New York Islanders, som skulle spelats i Scotiabank Arena i Toronto. Samt match 3 i andra rundan av Western Conference mellan Vegas Golden Knights och Vancouver Canucks, som skulle spelats i Rogers Place i Edmonton.
De två matcherna som skulle spelats under fredagen var match 4 i andra rundan av Eastern Conference mellan Boston Bruins och Tampa Bay Lightning, samt match 4 i andra rundan av Western Conference mellan Dallas Stars och Colorado Avalanche
******Läs också: [NHL skjuter upp Stanley Cup-matcher torsdag och fredag]
Spelare från de fyra kvarvarande Eastern Conference-lagen höll en gemensam videopresskonferens i Toronto, medan spelare från de fyra kvarvarande Western Conference-lagen gjorde detsamma i Edmonton - då med alla spelare från Golden Knights, Canucks, Stars och Avalanche stående bakom.
- Det här är ett tydligt budskap att alla här håller ihop, sade Avalanche-forwarden Nazem Kadri. Jag har så otroligt mycket respekt för spelarna i den här ligan som genomför något som detta. Vi kan använda de nästkommande dagarna för att ytterligare utbilda oss om systematisk rasism och hur vi som samhälle kan bli bättre. Det kändes som något som behövde göras. Hockey är en lagsport och var och varannan av dessa spelare står enade.
De uppskjutna matcherna i NHL kommer en dag efter att tre slutspelsmatcher i NBA, som skulle spelats i Orlando, Florida, sköts upp. Båda besluten har sin grund i polisskjutningen av Jacob Blake, en svart man från Kenosha, Wisconsin. Även WNBA sköt upp sina tre schemalagda matcher under onsdagen och torsdagen i Bradenton, Florida. Matcher sköts upp även i Major League Baseball och Major League Soccer under onsdagen. Flera NFL-lag ställde in sina träningar under torsdagen.
NBA meddelade under torsdagen att de planerar att återuppta sitt slutspel antingen på fredagen eller på lördagen.
Ryan Reaves, en forward i Golden Knights, spelade en viktig roll i dialogen mellan spelare i båda hubbstäderna. Han noterade en viktig skillnad mellan NHL-spelarna och spelarna i de andra sporterna.
- När du tar en titt runt i det här rummet ser du många vita spelare, sade Reaves. Det är ett viktigt budskap i sig. Det är bra och viktigt att NBA, MLB och WNBA gjorde detta. Det finns många svarta spelare i de ligorna. Men att alla spelare här inne ställer sig upp för att säga: "Vi ser problemen också. Vi står bakom er"… Jag kunde inte vara mer stolt över killarna. Vi kan hata varandra på isen, men jag är otroligt stolt över var och en här idag.
Reaves, Golden Knights målvakt Robin Lehner och Stars forwards Tyler Seguin och Jason Dickinson gick ner på knä i samband med nationalsångerna för USA och Kanada inför Stanley Cup Qualifiers-matchen mellan Vegas och Dallas i Edmonton den 3 augusti. Detta som en aktion för att stötta kampen mot rasism och sociala orättvisor.
Dickinson såg spelarnas beslut att inte spela under torsdagen och fredagen som ytterligare ett viktigt steg i processen.
- Vi kan fortsätta använda oss av ord för att få fram budskapet, men ibland behövs handling. Vi måste börja göra mer, sade Dickinson.
NHL-spelarna hoppas nu att de två dagarna av inställda matcher visar att de står enade mot rasism och att detta kan leda till ytterligare dialog kring ämnet bland fans av sporten.
- De här dagarna måste användas på rätt sätt, sade Bruins kapten Zdeno Chara. Vi måste ta ett steg tillbaka och reflektera över situationen och vad som pågår. Det finns ett uppenbart problem här i Staterna och det är anledningen till att många av dessa sporter genomför aktioner som dessa, för att se till att alla inser att förändringar måste ske. Allt börjar med dialog, men måste också fortsätta med handlingar.
"Minoriteter i vårt samhälle ställs inför svåra och smärtsamma upplevelser dagligen. NHL och NHLPA inser dock att mycket arbete återstår innan vi kan spela den viktiga roll vi behöver spela i en diskussion baserad kring mångfald, inkludering och social rättvisa. Vi inser att de tragedier som drabbat Jacob Blake, George Floyd, Breonna Taylor och andra kräver att vi stannar upp och uppmärksammar detta ögonblick i tiden. Det löfte vi avger i samband med detta är att vi kommer fortsätta använda vår sport för att åstadkomma positiv förändring i samhället. NHL och NHLPA är fortsatt dedikerade till att skapa en mer inkluderande och välkomnande omgivning i våra arenor, våra arbetsplatser och bortom det.", fortsatte NHL och NHLPA:s uttalande.
Korta diskussioner genomfördes bland spelarna som spelade under onsdagen om att skjuta upp även de matcherna, men i slutändan togs beslutet att spela och genomföra bredare diskussioner under torsdagen med alla spelare som fortfarande deltar i slutspelet.
- Som vi pratade om med andra lag; det finns många killar som skulle kunna vara här för att framföra budskapet idag, sade Lightnings back Kevin Shattenkirk. Det är inte som att vi som är här idag ser oss själva som ansiktet utåt för den här rörelsen. Vi vill att varje NHL-spelare ska kunna bli ansiktet utåt för den här rörelsen. Det är vad som är viktigt här. Det handlar inte om en kille, det handlar om att alla ställer sig bakom detta till 100 procent.
JT Brown blev första NHL-spelare att engagera sig i protester för social rättvisa när han, inför en match, höjde sin näve under amerikanska nationalsången i samband med att han representerade Tampa Bay Lightning. Han menar att dessa protester visar att spelarna står enad i kampen mot orättvisa och rasism.
- Personligen tycker jag det är ett bra tecken att vi ser spelarna gå samman och visa att de vill kämpa för social orättvisa, sade Brown, som representerade Minnesota Wilds AHL-filial Iowa under 2019-20. Jag är övertygad om att lagen pratade med varandra för att nå denna slutsats och att det inte bara var en person från varje lag som drev på för det här. Överlag är det ett bra och viktigt steg framåt att detta beslut nåddes och att de kvarvarande lagen i hubbstäderna enades på det här sättet.