NHL:s 10 bästa defensiva backar

Vem är den bästa centern i NHL? Forwarden, målvakten och målskytten? Vilken tränare skötte sig bäst? De bästa svenska spelarna och de mest minnesvärda ögonblicken från säsongen 2016-17? Vilka spelare får vi höra mycket mer av under nästa säsong? Och vilka är de bästa Stanley Cup-vinnande lagen genom alla tider?
I en sommarserie får du svar på de frågorna och på många fler av medlemmarna i redaktionen för NHL.com/sv.
Idag: Ligans tio bästa defensiva backar

1) Marc-Edouard Vlasic, San Jose Sharks
Det pratas av förklarliga skäl mycket om Brent Burns i norra Kalifornien. Och det är inte så konstigt efter en säsong där han sköt 29 mål och inte bara vann lagets poängliga, utan även Norris Trophy. Men Burns skulle nog inte vara lika framgångsrik i en så offensiv roll om det inte vore för lagkamraten Marc-Edouard Vlasic.
Vlasic har egentligen allt som krävs av en modern NHL-back. Han är bra på skridskorna och har ett mycket fint förstapass som snabbt kan vända spelet. Men det är i egen zon som Vlasic håller absolut världsklass. En oerhört smart och rörlig back som samtidigt har bra storlek och räckvidd, och inte heller tvekar att gå in i de allra hårdaste närkamperna.
2) Drew Doughty, Los Angeles Kings
Doughty slåss inte längre i toppen av backarnas poängliga och lär aldrig mer komma i närheten av de offensiva siffror som Erik Karlsson, Victor Hedman och Brent Burns stod för under den gångna säsongen, men i egen zon är han utan tvekan en av ligans absolut mest effektiva spelare. Oerhört smart och rörlig, inte särskilt stor och tung men väldigt bra tajming i det fysiska spelet och en skridskoåkning som gör att han så gott som aldrig hamnar fel. Doughty är fortfarande i sin prime och kan vara en utmanare till Norris Trophy även i år.

3) Ryan Suter, Minnesota Wild
Är Ryan Suter primärt en defensiv back? Inte historiskt, för han har alltid producerat fina siffror framåt och gjorde så sent som förrförra säsongen 51 poäng. Men i ett Minnesota som är späckat med talanger på backsidan är det ändå han som leder vägen när motståndarnas stjärnor ska neutraliseras och i takt med att spelare som Matt Dumba och Jarred Spurgeon fått mer offensiv istid i Wild har han också blivit mer defensivt fokuserad. En av många backar som genom sin entré i NHL visade att man inte behöver vara två meter lång och väga 110 kilo för att spela ett tufft och rejält backspel i egen zon. Klockar tunga minuter match efter match.
4) Mattias Ekholm, Nashville Predators
För de som inte visste det tidigare blev det väldigt uppenbart under årets Stanley Cup-slutspel: Mattias Ekholm är en av ligans klart bästa defensiva backar. Fråga spelare som Patrick Kane och Artemi Panarin, till exempel. Eller Tarasenko i Blues. Eller för den delen Ryan Getzlaf, Sidney Crosby och Evgeni Malkin. Ekholm utgör den defensiva utposten i ett av ligans mest spännande backpar, där P.K. Subban står för de offensiva utflykterna även om båda spelarna är väldigt bra i alla ändar av rinken.

5) Duncan Keith, Chicago Blackhawks
Ibland är ålder bara en siffra. 34-årige Keith tillhör fortfarande ligans absolut största namn och spelar tunga minuter mot de bästa motståndarna kväll efter kväll. Är inte överdrivet stor eller stark och har primärt haft en offensiv roll genom större delen av sin karriär. Men när Chicago nu bygger för framtiden och måste skola in yngre spelare i laget kommer Keiths roll i defensiven bli ännu större och viktigare. En given matchvinnare.
6) Mark Giordano, Calgary Flames
På samma sätt som Duncan Keith har Giordano egentligen ryktet om sig att vara en offensiv back, eller åtminstone typisk tvåvägsback. Men den gamla typen av backar fungerar inte längre i NHL - för att kunna försvara väl måste man också kunna få pucken ur egen zon. Giordano är tuff och stark men på samma gång elegant och bygger mycket av sitt spel på att ligga rätt i positionerna.
7) Niklas Hjalmarsson, Arizona Coyotes
Trejden som skickade Hjalmarsson till Arizona riskerar att bli en affär som Chicago Blackhawks bittert får ångra. Hjalmarssons uppoffrande och stabila backspel har spelat en stor roll i klubbens tre Stanley Cup-ringar på 2010-talet. Blev tidigt expert på att täcka skott och placera sig väl i skottlinjerna, men är också väldigt bra med klubban och rörlig på skridskorna. Fastnar inte heller i egen zon tack vare ett bra spelsinne.

8) Shea Weber, Montreal Canadiens
Tiden är måhända på väg att springa ifrån Shea Weber och han 107 kilo tunga kropp nu, men om ligans tränare fick välja en enda back att spela vid en tekning i defensiv zon, i ledning med 2-1 med 30 sekunder kvar av en avgörande Stanley Cup-final? Chansen är stor att många skulle välja just Shea Weber för att få stopp på motståndarnas stjärnor i det läget.
9) Anton Strålman, Tampa Bay Lightning
Backparet Strålman-Hedman tillhör ligans absolut främsta. Medan Hedman fått en alltmer offensiv roll i Tampa - och därmed inte är med på den här listan - så har Anton Strålman skött sin uppgift som defensiv utpost med all större bravur. Kom in i ligan som en offensivt präglad back, men skolades under John Tortorella till en av hela ligans mest effektiva defensiva backar. Använder sin fina skridskoåkning och fina speluppfattning snarare än sina muskler och hamnar sällan i utvisningsbåset.

10) Hampus Lindholm, Anaheim Ducks
Få spelare i NHL har lika bra underliggande statistik som Hampus Lindholm. Men det är inte bara tack vara hans fina skridskoåkning och precisa passningar som medspelarna blir bättre när Lindholm är ute på isen. Hans poängproduktion har inte skjutit iväg, men det beror delvis på att han är otroligt bra på att neutralisera motståndarnas bästa spelare och används väldigt mycket i den rollen. Han gjorde som bekant ett fenomenalt jobb mot världsstjärnan Connor McDavid i slutspelsserien mot Edmonton. Kommer bara fortsätta att växa och växa.