NEW YORK -- NHL vill anstränga sig mer för att utveckla hockeyn internationellt, och lägga tyngdpunkten i det arbetet särskilt i Europa. Ligan förklarar att den också är villig att lägga både tid och pengar på det.
Det sade NHL:s kommissionär Gary Bettman efter ligans styrelsemöte på onsdagen.
Internationell tillväxt var en av programpunkterna som inleddes med en presentation från NHL och därefter en diskussion om frågan i samband med ligans Board of Governors-möte (BOG) på onsdagen.
– Vi fokuserar på vad vi kan göra mer utanför Nordamerika för att fortsätta att kunna utveckla sporten globalt, sade kommissionär Bettman. Vi lägger ett allt större fokus på det och gör det till en prioritet för oss. Detta eftersom vi är den mest internationella idrotten, särskilt med vår sammansättning av spelare, av de fyra stora sporterna i Nordamerika. Och vi tror att det finns en stor möjlighet i det. Men ännu mer än bara att möjligheten finns där, skulle vi vilja se att sporten verkligen fortsätter att växa.
Kommissionär Bettman berättade att ligan tittar på en mängd olika sätt att expandera sin närvaro utanför Nordamerika.
– Nu pratar vi inte om att starta en liga, sade Gary Bettman. Det handlar mer om att spela matcher, om media, om att skapa program för gräsrötterna och att bidra med innehåll – det är alla de många saker vi gör regelbundet i Nordamerika och som vi i viss mån redan har gjort också i Europa. Men det här handlar om att investera mer av oss själva och det vi kan bidra med i bygget.
Som en del av NHL:s ansträngningar för en internationell tillväxt, tillkännagav ligan på onsdagen ett medieavtal med (det kommersiella australiska TV-bolaget) Nine om att sända matcher i Australien varje lördagsmorgon under hela den säsong som nyss har inletts. Den första sändningen kommer redan på lördagen med matchen mellan Detroit Red Wings och Tampa Bay Lightning.
Totalt kommer 21 matcher i grundserien att sändas live i Australien med kommentatorer som kan sin sak, och med ett speciellt anpassat program under periodpauserna.
Kommissionär Gary Bettman konstaterade dock att fokus för ligans internationella insatser även i fortsättningen kommer att ligga i Europa. Detta naturligtvis i första hand på grund av att ligan redan har en stor popularitet i Europa, men också för de möjligheter som finns att växa ytterligare inom de olika hockeygemenskaperna där, och deras relationer till de ligor som redan finns på plats.
För att stryka under det, kommer NHL att fortsätta med Global Series-hockeyn. Den här säsongen spelas de första matcherna i Stockholm när Pittsburgh Penguins och Nashville Predators möts i två matcher på Avicii Arena, den 14 och 16 november.
Spelare från National Hockey League kommer också att delta i de olympiska vinterspelen i Milano och Cortina 2026. Något som markerar att ligan kommer tillbaka till hockeyn i OS för första gången sedan (i ryska Sotji) 2014.
Ligan och NHL Players' Association (NHLPA) lägger också starkt fokus på den planerade återkomsten av World Cup of Hockey 2028. Den kommer att genomföras med matcher planerade att spelas i både Europa och Nordamerika.
Läs också: NHL presenterar schemat för NHL Saturday och Sunday 2025
NHL:s biträdande kommissionär Bill Daly sade att ligan räknar med och kan förvänta sig att få bud från 18 olika marknader i Nordamerika såväl som från tio europeiska marknader, alla med intresse av att stå värd för matcherna i World Cup of Hockey-turneringen.
Daly sade att ligan och NHLPA är angelägna om att kunna granska de inkomna buden i god tid, allt för att kunna fatta beslut om arrangörsorter för World Cup redan i februari.
– Vi har ett fokus ut i världen, men jag tror att det primära fokuset på kort sikt ligger i Europa. Det är naturligt eftersom vi redan är väldigt välkända och väldigt populära i Europa, sade Bettman. Men samtidigt som vi gör det, så vill vi också vara goda medborgare i hockeyvärlden och visa respekt för ligorna i de europeiska länderna. Så vi kommer att leta efter sätt som gör att vi kan samarbeta för att utveckla vår idrott.
När det gäller OS uttryckte Gary Bettman en viss oro över hur det går med bygget av den huvudsakliga arenan, Milano Santagiulia Ice Hockey Arena, för den olympiska hockeyn.
(Nyhetsbyrån) Associated Press rapporterade på onsdagen att de lokala arrangörerna har bekräftat att tidsplanen för bygget inte kommer att tillåta att det ursprungligen planerade testevenemanget i december genomförs. Och samtidigt också att inget nytt evenemang för att testa arenan inför OS-hockeyn, finns med i planeringen.
Problemen i hur bygget av arenan framskrider, lämnar öppet för att arenan inte hinner testas innan OS-hockeyn inleds. Det första evenemanget som är planerat på arenan i Milano är en förberedande tävling för damer, med speldatum den 5 februari. Herrarnas olympiska turnering, med alla NHL-spelare på plats, är planerad att inledas den 11 februari.
– Vi har varit oroliga under de senaste två åren över hur det går med bygget av ishallen... men allt det där är IOK:s ansvar, sade kommissionär Bettman och hänvisade till den Internationella olympiska kommittén.
– Vi är inbjudna gäster här, men de känner till de farhågor vi har, och att vi förväntar oss att de kommer att hålla alla löften om att få till en anläggning som är förstklassig, sett ur ett rent tävlingsperspektiv.
Kommissionär Bettman passade vidare till IOK när han fick frågan om hur beredskapen är inför vad som kan hända med arenan.
– Detta är inte vårt evenemang. Vi har begränsningar för vad vi kan göra och vad vi inte kan göra, för vad vi kan kräva och vad vi kan begära. Men om detta når till en viss punkt, då måste vi också kunna hantera det. Men jag vill inte spekulera, och vi får ständiga försäkringar från IOK och IIHF (Internationella ishockeyförbundet) om att allt kommer att gå bra. Självklart delar spelarnas organisation våra farhågor om detta skulle bli nödvändigt, konstaterade kommissionär Bettman.
