NHL startar koalition för jämlikhet och mångfald

NASHVILLE -- Anson Carter talade som en stolt hockeytränare som pratade om bredden i sitt lag.

• Vi har både aktiva och pensionerade NHL-spelare, några av de bästa damspelarna och olympier med oss. Vi har samlat världens bästa för detta, sa han.

Carter, den tidigare NHL-forwarden och numera expertkommentatorn på TNT, pratade om ligans nya satsning på mångfald och jämställdhet inom sporten, Player Inclusion Coalition, som anordnade sitt första arrangemang under tisdagen.

Det var ett seminarium på is med en efterföljande diskussion med spelare och föräldrar från ungdomsprogrammet "Nashville Predators' Creating Opportunities for Racial Equality" (CORE).

• Vad den här koalitionen handlar om är att låta spelare använda vår plattform för att förmedla vårt budskap om att alla är välkomna i hockeyfamiljen, säger Carter som delar ordförandeskapet i organisationen med tidigare NHL-backen och numera expertkommentatorn vid ESPN P.K. Subban. Det kan till exempel handla om unga spelare som inte ska behöva tveka om huruvida hockey är en sport för dem, till professionella spelare som kan påverka medvetandet i omklädningsrummen så att alla individer kan vara sig själva.

NHL och spelarfacket NHLPA (NHL Players' Association) sjösätter initiativet och skapandet av koalitionen med nuvarande och tidigare NHL-spelare samt kvinnliga professionella med målsättningen att flytta fram positionerna vad gäller jämställdhet och inkludering inom alla delar av hockeyn. På och vid sidan av isen.

Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]

Som ett startskott för organisationen har NHL och NHLPA öronmärkt en miljon dollar som ska användas för att hjälpa koalitionens olika program och ge stöd till gräsrotsorganisationer, spelarseminarier och andra projekt.

Koalitionens 20 medlemmar inkluderar bland annat Carter and Subban, Vegas Golden Knights-backen Zach Whitecloud, Minnesota Wild-forwarden Ryan Reaves, OS-spelarna Sarah Nurse, Brigette Lacquette, Meghan Duggan och Julie Chu, Los Angeles Kings scout Blake Bolden och pensionerade NHL-spelarna JT Brown, Georges Laraque, Al Montoya och Mark Fraser.

• Det här initiativet ska tillhandahålla NHL med olika perspektiv och insikter rörande jämställdhet och integration som bara spelare kan ge. Med stöd från ligan och spelarfacket ska den nya koalitionen ta fram specifika handlingsplaner för att utveckla sporten vi älskar, säger NHL-kommissarie Gary Bettman. Det här är mer än rekommendationer. Det handlar om specifika nycklar för att säkerställa att vi blir ännu mer välkomnande och inkluderande.

Koalitionen donerade vid sjösättandet 10 000 dollar till Core, ett program stött av Bridgestone, som verkar för att gratis introducera ishockeyn till nya spelare från alla typer av bakgrunder i åldrarna 4-9 år.

Några av medlemmarna i koalitionen delade med sig av varför de tycker det är viktigt att vara med i initiativet.

Reaves, som växte upp i Winnipeg, blev tillsagd att han inte passade in i den typiska mallen för en hockeyspelare.

• Det var massor av människor som sa till mig att jag aldrig skulle kunna spela, säger han. Men jag tror att jag, i takt med att jag blev äldre, kunde använda det tvivlet som motivation. Jag ville visa dem att de hade fel. Det jag kan säga till alla ungdomar är att inte låta någon tala om för dig vad du kan klara av.

Chu, fyrfaldig olympier som vann silver med USA 2002 (Salt Lake City), 2010 (Vancouver) och 2014 (Sochi) och brons 2006 (Turin), sa efter evenemanget att medverkan i koalitionen var något som var personligt och något som ligger varmt om hjärtat.

Chu är gift med Caroline Ouellette, fyrfaldig olympisk guldmedaljös i spelen 2002, 2006, 2010 och 2014. Ouellette blev invald i Hockey Hall of Fame tidigare den här månaden.

• För mig personligen och för min familj är det här initiativet otroligt viktigt, säger hon. Det är inte alla som har erfarenhet av LGBTQ+, så genom koalitionen kan vi föra vidare våra erfarenheter och lärdomar till de övriga medlemmarna. Det fungerar till största delen bra, men det finns fortfarande utmaningar och saker som oroar barn och ungdomar idag. Alla ska känna sig bekväma i sig själva och jag tycker att vi redan under den här första dagen har haft fina samtal om de här frågorna. Jag ser fram emot att fortsätta arbeta med det här.

Alla 32 NHL-klubbarna anordnade Pride-kvällar i samband med matcher den här säsongen. Det inbringade mer än 1,1 miljoner dollar genom auktioner, försäljning av regnbågsfärgad tejp och donationer. Det är medel som enligt NHL kommer att delas mellan 39 olika ideella LGBTQ+ organisationer och företag.

Därtill stöds You Can Play-projektet som jobbar för att säkerställa en trygg och säker miljö för alla som vill utöva sin idrott, exempelvis LGBTQ-idrottare, tränare och idrottsfans. Organisationen har fått mer än 145 000 dollar i donationer från NHL-lagen.

CORE-deltagarna och deras föräldrar participants and their parents said they were impressed by what they saw and heard from coalition members on Tuesday at Nashville's Ford Ice Center Bellevue.

Antoine Smith från Nashville var nästan rörd till tårar då han, tillsammans med sin son Justus, fick en pratstund med Bolden som spelade för Boston College och lag i den kanadensiska Canadian Women's Hockey League och National Women's Hockey League (nu Premier Hockey Federation). Hon spelade också i Schweiz innan hon anslöt till Kings organisation.

• Jag är ursprungligen från Detroit och det finns givetvis fortfarande en hel del stereotyper och förutfattade meningar om färgade personer och deras idrottande. Kanske kommer är det en karriär inom amerikansk fotboll som väntar, basket eller kanske baseboll, säger Smith. Att vi flyttat till Nashville och att Justus som sexåring har hockey som sin första organiserade idrottsaktivitet är väldigt häftigt.