Ullmark ser All-Star-helgen som ett steg på vägen

Boston Bruins svenske målvakt Linus Ullmark gör sitt första All-Star-framträdande under helgen i Sunrise, Florida och FLA Live Arena. Under natten mot lördagen deltog han vid 2023 NHL All-Star Skills och slutade på tredje plats i den målvaktsspecifika grenen Tendy Tandem, där han tävlade i par med Tampa Bay Lightnings Andrei Vasilevskiy.

Under lördagskvällen, 21.00 svensk tid, väntar så höjdpunkten: All-Star-matchen. Men vad kommer efter det för Ullmark?
Den 29-årige burväktaren från Lugnvik har varit en av anledningarna till att Bruins går mot en historisk stark grundserie. Svensken blev historisk då det endast tog honom 28 framträdanden att komma upp i 25 segrar denna säsongen. Han slog Tiny Thompsons ligarekord från säsongen 1929-30 då Thompson kom upp i 25 segrar på 29 framträdanden.
Med 26 segrar på 33 framträdanden denna säsong har Ullmark redan tangerat det personbästa han etablerade förra säsongen. Han ligger även i toppen av målvaktsligan i segrar, räddningsprocent (93,7) och antal insläppta mål per match (1,90).
- Än så länge har det fungerat, det gäller bara att försöka hålla det uppe, säger Ullmark till NHL.com/sv. Det känns annorlunda och jag är väldigt tacksam att jag är där jag är just nu. Mina lagkamrater och Boston som klubb ska ha cred för att de gav mig möjligheten att nå hit.

• Mitt jobb är att stoppa puckar och på något sätt har det gått bättre än normalt. Många saker har fallit på plats och jag har en god insikt i mitt spel, bra relationer med mina lagkamrater och tränarna… Jag känner mig mer hemma i Boston det här året och vi har ett riktigt bra lag där mina och (Jeremy) Swaymans insatser gått hand i hand med laget.
  Svensken fick goda lovord från Bruins tränare Jim Montgomery, som även han är på plats i Florida som tränare för Atlantic Division-laget.
  - Han är en stor anledning till varför vi har den resultraden som vi har, säger Montgomery till NHL.com/sv. Kolla bara på vad han gjorde häromkvällen i Toronto (5-2-seger där Ullmark hade 33 räddningar). Jag tycker att Toronto hade ett par otroliga lägen under de första 35 minuterna och man står bakom bänken och ser vilken klippa han är. Ingenting studsar ut från kroppen utan han sväljer allt… Han har ett fantastiskt år.
  Bruins toppar hela National Hockey League med 83 inspelade poäng på 51 matcher (39-7-5) och går mot en av de mest framträdande grundserieinsatserna i historien. Laget har en segerprocent på 81.4 och skulle det hålla i sig ända in i slutet skulle klubben slå Montreal Canadiens rekord på 132 poäng på 80 matcher från säsongen 1976-77.
  Men för Ullmark handlar det mer om vad laget kan åstadkomma i slutspelet och hur den mentala inställningen i laget ska ta dem dit.
  - Vi har gott om spelare i laget som vet vad som krävs för att få det gjort, säger Ullmark. Först och främst "Bergey" (Patrice Bergeron), vår kapten. Han vet vad som krävs och säger alltid till oss att vara ödmjuka och visa tillit för processen. Det är något som vi försöker jobba på varje dag oavsett om vi har förlorat eller vunnit.
  - Vårt mål är att vinna den sista matchen för säsongen.

Ullmarks insatser under första halvan av säsongen har gjort honom till en av de stora favoriterna till Vezina Trophy. Under All-Star-helgen kommer han att stöta på flera av de andra toppmålvakterna i ligan, något som han ser fram emot.
- Det är kul att vara här med dem. Det är alltid roligt att vara nära någon som är riktigt bra på sitt jobb och titta på dem och se vad de gör, säger Ullmark. Man kan ställa lite frågor och det är en grym samling med killar här. För mig handlar det bara om att njuta av tillfället.
Ullmark har sett sitt spel nå nya nivåer sedan han anslöt till Bruins som free agent inför förra säsongen efter att ha lämnat Buffalo Sabres efter sju år i organisationen. Han ser dock tillbaka med tacksamhet på sin tid i Buffalo.
- Det betydde mycket för mig. Jag växte mer eller mindre upp borta i Rochester och sedan i Buffalo, säger Ullmark om tiden i Sabres. Jag känner mycket tacksamhet både till organisationen, lagkamraterna och tränarna jag hade där. Det är tack vare dem som jag är där jag är idag.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Han talade sig även varm om sin tid som ung målvakt hemma i Sverige där han representerade MoDo i SHL innan han tog klivet över till Nordamerika inför säsongen 2015-16.
- Mitt mål när jag var yngre var att spela i A-laget för MoDo, säger Ullmark. Jag lyckades med det och uppnådde en av mina drömmar. Sedan hade jag möjligheten att komma upp genom systemet där med hockeygymnasiet och jag mötte många speciella människor där som hjälpte mig under vägens gång tills där jag är idag, både som målvakt och som person.