MVP-värdig insats när Draisaitl passerade 50 mål

En alldeles speciell målskytt registrerades under natten mot söndagen, svensk tid, för sin fjärde 50-målssäsong i NHL-karriären. Och det var inte Auston Matthews, David Pastrnak eller Alex Ovechkin, utpräglade målskyttar var för sig.

Nej, det rör sig förstås om Edmonton Oilers tyske center Leon Draisaitl. En spelare som årligen tävlar om att vara såväl ligans främsta passningsläggare som dess främste målskytt.

– Man ser inte särskilt många spelare som gör 50 mål, men som samtidigt har en pass-först-mentalitet… han är en av dem, sade Oilers back Darnell Nurse om Draisaitl. Hans blick för spelet och sättet han tar in allt som sker på isen är bäst i ligan och när man ser spelet på den nivån så identifierar man även möjligheterna till att avlossa sitt skott.

– Han har jobbat stenhårt på skottet och hur han ska få iväg det från svåra områden på isen. Han levererar kväll ut och kväll in för vårt lag.

Lördagens match mot Flames var inget undantag. Med gästande Flames i ledning 2-1 med mindre än fyra minuter kvar att spela av den tredje perioden skred Draisaitl till verket. En brytning från Darnell Nurse i mittzon, följt av en snurrpass från backkollegan Evan Bouchard, gav Draisaitl utrymmet han behövde för att trava upp längs högerkanten och snärta dit pucken vid bortre stolpen bakom Flames rookiemålvakt Dustin Wolf.

Kvitterat 2-2 – och mål #50 för säsongen för Draisaitl. Detta efter att ha missat Oilers föregående fyra matcher till följd av en ospecificerad skada.

Draisaitl var inte sen att ge beröm till sina lagkamrater för sekvensen som ledde upp till kvitteringsmålet:

– Det är spelförståelse på elitnivå (från Bouchard). Det inledde hela sekvensen och sedan gjorde även (Zach) Hyman ett fint instick när han flyttade undan backens klubba, vilket gav mig tid och utrymme att skifta vinkel. Flera bra insatser på det målet.

2:25 in på övertidsperioden fullbordade sedan Draisaitl sin MVP-värdiga insats – 29-åringen noterade förstås även en assist på Oilers första mål för kvällen från Viktor Arvidsson – när han skickade in 3-2 med ytterligare ett välplacerat handledsskott.

– Att lyckas kliva fram i det läget, speciellt sett till hur matchen hade sett ut innan dess, var skönt. Det kändes bra, sade Draisaitl, och fortsatte:

– Riktigt härligt att vinna, det var ett intensivt lag vi mötte. De kämpar för sin plats i tabellen och det gör väl egentligen vi också. Vi behöll fokus på ett bra sätt matchen igenom. Man kan inte alltid göra en perfekt match, men vi spelade åtminstone stabilt ikväll.

Draisaitl, som jagar det personbästa på 55 mål han etablerade säsongen 2021-22, leder NHL:s målliga med god marginal. Tysken har för närvarande nio mål ner till näst bäste målskytt, Toronto Maple Leafs William Nylander som nätat vid 42 tillfällen den här säsongen.

Övertidsmålet mot Flames var Draisaitls sjätte för säsongen: ett nytt NHL-rekord för mest övertidsavgöranden under en och samma säsong.

Totalt har Draisaitl stått för 104 poäng (51+53) på 69 matcher den här säsongen.

– Hans insats ikväll var imponerande av flera olika anledningar, sade Oilers tränare Kris Knoblauch om Draisaitl. Han hade inte spelat på en vecka ungefär inför ikväll och det var inte helt säkert att han skulle kunna spela. På lång sikt kanske han borde ha vilat ännu en match. Men så kommer han till spel, är involverad i alla tre mål och kliver fram i de stora tillfällena; kanske allra mest när han kvitterar där.

– Han bör ha vunnit ett par röster för individuella utmärkelser efter insatsen ikväll.

Frågar man Darnell Nurse är det inget snack om vilken utmärkelse Draisaitl förtjänar:

– Enligt mig är han ligans MVP. Det han har gjort för oss den här säsongen… om vi inte hade fått de insatserna vi fått från honom, hade vi garanterat inte varit där vi är nu. Han är så oerhört värdefull för oss som grupp, inte bara för sina insatser på isen utan även utanför den där han visar vägen med sin arbetsmoral, sina förberedelser och exemplet han sätter för resten av killarna.

– I mitt huvud är det inte ens en debatt.