Canadiens klara för sin första Stanley Cup-final sedan 1993

Montreal Canadiens är klara för Stanley Cup-final. Detta efter att ha besegrat Vegas Golden Knights med 3-2 på övertid i match 6. Matchhjälte blev Artturi Lehkonen som skickade in avgörandet bakom Robin Lehner 1:39 in på övertiden. Canadiens avancerar därmed till sin första final sedan 1993 efter totalt 4-2 i matcher mot Golden Knights.

• Jag är glad för de fans som fick möjligheten att vara i byggnaden ikväll (3500), sade målvaktsgiganten Carey Price, som stod för 37 räddningar på 39 skott.
  Price går in i Stanley Cup-finalen med imponerande statistik: 93,4 i räddningsprocent, 2,02 insläppta mål per match och en hållen nolla.
  - Jag tror alla i staden är ganska uppspelta, fortsatte målvakten. Det är en rolig tid att vara i Montreal just nu.

Canadiens kapten Shea Weber gav fansen i Bell Centre anledning att jubla 14:06 in på första perioden när han, i powerplay, avlossade ett tungt slagskott som susade rakt upp i nättaket. Weber plockade upp ett misslyckat rensningsförsök från Alec Martinez och dunkade upp pucken bakom en chanslös Lehner. Blott 48 sekunder skickade en annan Shea, Theodore från Golden Knights närmare bestämt, iväg en puck från blålinjen som Reilly Smith påpassligt styrde in bakom Carey Price. Kvitterat 1-1 - ett resultat som stod sig första perioden ut.
I andra perioden klev Cole Caufield fram och gav Canadiens ledningen med 2-1. Efter ett pucktapp från Golden Knights i mittzon spelade Jeff Petry pucken back-back till Joel Edmundson, som i sin tur skickade en stenhård passning upp mot en på högerkanten framrusande Caufield. Rookieforwarden chippade pucken över klubban på Brayden McNabb innan han vräkte sig runt och förbi, varpå han stänkte upp pucken i första krysset. 2-1 med 9:36 på klockan och Caufields fjärde mål (och nionde poäng totalt) i årets Stanley Cup-slutspel.

Kvitteringen lät vänta på sig till tredje perioden.
Efter fint förarbete från William Karlsson som involverade en droppassning till Alex Pietrangelo landade pucken till sist framför mål, rakt på Alec Martinez klubba. Martinez tryckte in pucken mellan Price benskydd och revanscherade sig för sin tabbe vid Canadiens 1-0-mål i första perioden. Målet tillkom med 1:08 spelat, vilket bäddade för en nervkittlande tredjeperiod.
Price och Lehner spikade dock igen under resten av perioden och matchen gick till övertid vid ställning 2-2.
Vegas fick en ypperlig möjlighet att avgöra redan efter 1:28 när Chandler Stephenson gav Max Pacioretty möjligheten att skjuta från nära håll. Men 33-årige Price - som aldrig tidigare nått Stanley Cup-final - var fast besluten att ge sitt lag chansen att spela om hockeyns finaste pokal.

Och mycket riktigt: de tog chansen.
Direkt på tekningen efter Price räddning tog sig Canadiens, efter ytterligare en räddning från målvakten, ut ur egen zon. Brendan Gallagher drev pucken genom mittzon och hittade Phillip Danault som susade in i offensiv zon i hög fart. Danault skrinnade till höger, drog med sig sin försvarare och skickade sedan en backhandpassning i sidled till vänster.
Fram störtade Artturi Lehkonen och skyffelsköt pucken i en rörelse - förbi Lehner. Spelarna jublade, fansen jublade och general manager Marc Bergevin rusade ner mot isen iförd sin karaktäristiska röda kostym.
- Jag tycker det målet speglar hur det här slutspelet varit för oss, sade Danault om avgörandet. Vår kedjas uppgift är att stänga ner motståndets bästa spelare och få ner spelet i anfallszon. Nu jobbade vi hårt i egen zon, Price gjorde en fantastisk räddning och sen satte vi iväg framåt.
Golden Knights föll, för andra året i rad, på målsnöret och blev utslagna i semifinalen av Stanley Cup-slutspelet.

• Det är en tom känsla just nu, sade en besviken Robin Lehner. Säsongen är över och det är tufft att ta in. Vi kämpade hårt och jag är stolt över vårt lag; vi vet att det inte är lätt att ta sig till en Stanley Cup-final.
  Lehner landar på ett slutspelsfacit av en vinst, två förluster, 88,7 i räddningsprocent och 3,62 i insläppta mål per match.
  - Jag är stolt över alla i omklädningsrummet och vad vi åstadkommit hittills, men vi har fortfarande jobb kvar att göra, sade en betydligt gladare Shea Weber om avancemanget.
  Backens 1-0-mål i nattens match var för övrigt hans första i årets Stanley Cup-slutspel. Totalt har Weber noterat fyra poäng (1+3) på 17 matcher.
  Efter 4-2 i matcher är alltså Canadiens klara för sin första Stanley Cup-final sedan 1993, där de kommer få möta antingen New York Islanders eller Tampa Bay Lightning. Vilka Canadiens får möta avgörs natten mot lördagen i match 7 mellan Islanders och Lightning, start 02.00 svensk tid.