Milstolpar när Maple Leafs säkrade divisionstiteln

Toronto Maple Leafs säkrade förstaplatsen i Atlantic Division genom att besegra Buffalo Sabres med 4-0 natten till onsdagen, svensk tid, på bortais i KeyBank Center.

Auston Matthews stod i matchen för sitt 400:e mål i NHL-karriären, medan Marner inkasserade sin 100:e poäng för säsongen efter att ha stått för ett mål.

Det blev en kväll att minnas för Maple Leafs som vann sin blott tredje divisionstitel sedan NHL:s expansionsera (1967-68). Senaste gången laget vann sin division var under den av covid-pandemin förkortade säsongen 2020-21 då man blev etta i Scotia North Division. Innan dess vann man Northeast Division säsongen 1999-00.

– Det är riktigt viktigt (att vinna divisionen), säger Maple Leafs målvakt Anthony Stolarz till NHL.com/sv. Jag menar, att kunna starta [Stanley Cup] slutspelet på hemmais, inför våra hemmafans, det är enormt stort för oss. Du får det sista bytet, du får den där hemmafördelen i en eventuell match 7, så det är en bra prestation för den här gruppen. Vi är superglada över det.

Efter en mållös första period tog Maple Leafs ledningen genom Steven Lorentz efter 14:15 in i den andra perioden. I slutskedet av den tredje perioden skulle sedan Toronto snygga till siffrorna efter mål från Marner (15:39 in i den tredje), Matthews (18:08) och Nicholas Robertson (18:43).

– Jag tycker att vi forecheckade på ett bra sätt ikväll, säger Maple Leafs tränare Craig Berube. Det är ett vasst lag när det kommer till omställningar och de hade ett par chanser, men jag tycker att vår backbesättning gjorde ett bra jobb och vår målvakt var bra. “Stolly” (Stolarz) gjorde ett par viktiga räddningar, spelade fenomenalt och gav oss chansen att vinna matchen.

– Vi har flera killar som gjort riktigt imponerande individuella prestationer, fortsatte Berube. “Willy” (William Nylander) med 45 mål, Mitch med 100 poäng och Auston med sitt 400:e mål. Vi har haft många spelare som gjort väldigt bra individuella prestationer, men som lag spelade vi riktigt bra tillsammans under hela säsongen i min mening. Vi försvarade oss bra och gjorde de små sakerna på rätt sätt. De spelade för varandra och lyckligtvis spelade vi hem divisionen.

Matthews satte 3-0 i tom bur, vilket var hans 400:e mål i NHL. Den 27-årige amerikanen är den sjätte snabbaste spelaren att nå 400 då han gjorde det på 628 matcher. De enda spelarna som gjort det på färre matcher är Wayne Gretzky (436 matcher), Mike Bossy (506), Mario Lemieux (508), Brett Hull (520) och Jari Kurri (608).

Matthews är tillsammans med Mats Sundin de enda spelarna som gjort 400 mål i Leafs-tröjan, då klubbens svenske legendar stod för 420 mål på 981 matcher för Toronto.

– Det betyder mycket, säger Matthews om sin milstolpe. Självklart har den här gruppen verkligen stöttat mig hela året. Och individuella utmärkelser är trevliga. Jag tycker att det är trevligt att bocka av vissa saker så klart. Men fokus är fortfarande på laget och att göra det som är bäst för laget och fortsätta att sätta vår bästa fot framåt, en match till och sedan är det dags för slutspelet. Så, vi måste bara vara fokuserade och hålla den mentala skärpan när det kommet till vårt spel och killarna i det här rummet.

– [Marner har] definitivt serverat mig till en hel del [av målen]. I slutändan är det en lagprestation, tror jag. Jag menar att det är en lagsport. Det är mycket som går in i det, och jag har bara turen att pucken gått in via min klubba ett par gånger.

Med sitt 27:e mål för säsongen blev Marner en av blott fyra spelare i Leafs historia, tillsammans med Matthews, att stå för minst 100 poäng under en säsong. De andra spelarna som stått för bedriften är Doug Gilmour och Darryl Sittler.

– Det är en speciell sak, helt klart, säger Marner om att nå 100 poäng. De här prestationerna kommer inte av sig själv, och mycket kredd ska ges till många av killarna i omklädningsrummet som har hjälpt mig och stöttat mig genom det här året och gjort några otroliga saker för mig och satt dit puckarna från mina passningar. Jag tycker att det var riktigt häftigt att se reaktionen från killarna och hur glada de var för min skull, så det var kul att få uppleva det.

Maple Leafs avrundar grundserien med ett möte mot Detroit Red Wings hemma i Scotiabank Arena innan det är dags att ta sig an Ottawa Senators i första rundan av Stanley Cup-slutspelet.